ตอนที่ 600 ดาราทมิฬที่เหลือรอด
ในเขตดารา4ของระบบดาวกาตอนคือสถานีอวกาศสาธารณะโกโดร่า
แสงสีกระพริบและเพลงปลุกเร้าก็เพิ่มบรรยากาศ สาวนุ่งกายน้อยหลากเผ่าเต้นเย้ายวนอยู่ทั่ว ภายใต้พวกเธอคือหน้าจอที่แนะนำ หรือประกอบฉากพื้นหลังของสาวแต่ละคน อายุหรืออื่นๆ เต็มไปด้วยเรื่องน่ากลัวและเร้าอารมณ์ทุกประเภท กระตุ้นตัฯหาของผู้ชม
ทุกๆบูธล้วนล้อมด้วยกลุ่มชายฉกรรจ์เสียงหัวเราะพวกเขาหยาบคายและบางคนก็เอื้อมมือไปแตะนักเต้นเป็นครั้งคราว ไม่ไกลนักคือบาร์ที่นั่งกึ่งส่วนตัว คนส่วนใหญ่เป็นผู้ชายเช่นกัน
พนักงานเสิร์ฟในเสื้อผ้าเปิดเผยถือเครื่องดื่มไปรอบๆและลูกค้าผู้ชายก็เอื้อมมือมาคลำเป็นครั้งคราว
เสียงหัวเราะพึมพำและหยอกเย้าดังกลบไปทั่ว มันเหมือนอากาศถูกทาด้วยสีชมพูเย้ายวน
บนโต๊ะหรูชายสองสามคนกำลังพูดเสียงดังและดื่มน้ำทีละอึก พวกเขาคือทหารรับจ้าง
คนเหล่านี้ล้วนมีสาวในอ้อมแขนการลูกคลำพวกเขาทั้งรุนแรงและหยาบกระด้าง ทำให้สาวๆหลายคนเผยสีหน้าเจ็บปวดแต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร พวกเธอทำได้แค่ยิ้ม
สาวๆเหล่านี้รู้ว่าทหารรับจ้างพวกนี้เป็นใครพวกเขามาจากกลุ่มทหารรับจ้างชื่อดังและยังเป็นตัวตนระดับB ในสายตาของคนทั่วไป พวกเขาคือคนที่ไม่อาจตอแยด้วยได้เลย
แต่ทว่าพวกเขามาแค่มองหาเรื่องสนุก
ข้างโต๊ะชายร่างสูงและผมนั่งอยู่โดยไม่มีสาวเคียงกาย เครื่องดื่มตรงหน้าเขาก็ไม่แตะเช่นกัน เขานั่งตัวตรงมือวางไว้บนต้นขา เขาถือว่าแปลกมากในสภาพแวดล้อมนี้ คนอื่นมองเขาแปลกๆ แต่สีหน้าเขากลับจริงจังราวกับเขากำลังทำการวิจัย แม้กระทั่งความหลงใหลของทหารรับจ้างคนอื่นก็ยังหมดลง
“ไม่เอาน่าเรย์โนลอย่าจริงจังนักเลย ดื่มหน่อย ยังไงก็เป็นเงินฉันนะ สนุกได้ตามใจชอบเลย”กัปตันของกลุ่มทหารรับจ้างนี้กล่าวขณะมองสหายเขา น้ำเสียงเขาไม่ได้ฟังดูเหนือกว่าแต่เหมือนกำลังเลีย
ร่างของเรย์โนลไม่ขยับมีเพียงคอเขาที่หมุนตาม ดวงตาเขาสว่างและแหลมคม เหมือนนกฮูก”แอลกอฮอล์ทำให้สมองฉันช้าลง ฉันต้องรักษามันไว้”
“เอ่องั้นก็หาผู้หญิง..”
ก่อนกัปตันจะพูดจบเรย์โนลก็กล่าว”ผู้หญิงกวนใจฉันและทำลายความคิดฉัน ความปราถนาทางชีววิทยาจะส่งผลต่อความชัดเจนของฉัน”
“เอาละๆ..”กัปตันทหารรับจ้างหัวเราะเขาไม่อาจทำอะไรเรย์โนลได้ ตำแหน่งของเรย์โนลในกลุ่มทหารรับจ้างเขานั้นสูงมากและไม่อาจแทนที่ได้
นั่นเพราะเรย์โนลคือช่างกลเกรดB
ในจักรวาลจำนวนช่างกลมีน้อยนิด พวกเขาหายาก โดยเฉพาะช่างกลระดับสูง ไม่เหมือนนักสู้ เอสเปอร์ และผู้ใช้พลังจิต ช่างกลต้องการความรู้มากมาย มีเพียงจอมเวทย์ถึงเทียบได้กับช่างกลในแง่นี้ สำหรับช่างกล ความรู้คือพื้นฐานในการทำให้แกร่งขึ้น
ทีมเขาทำงานร่วมกับเรย์โนลมานานแล้วเรย์โนลจะจัดหาอาวุธ อุปกรณ์และซ่อมยานกับเครื่องจักรให้พวกเขา เขาจะดูแลเรื่องนี้ให้ทั้งกลุ่ม แถม เขายังมีความสามารถต่อสู้ระดับB ตำแหน่งของเรย์โนลยังเหนือกว่าเขาที่เป็นหัวหน้าซะอีก
หากไม่ใช่เพราะเรย์โนลสำคัญมากกัปตันคงจัดการกับบุคลิกแปลกๆของเขาไปนานแล้ว
“ได้ยินกันไหม?ทหารรับจ้างอิสระหลายคนอยากเข้าร่วมกองทัพแบล็คสตาร์พวกเขาบอกว่าแบล็คสตาร์จะยึดธุรกิจทหารรับจ้างของระบบดาวกาตอน เราจะทำยังไงกันดี?”ทหารรับจ้างถาม
“ไม่ต้องสนใจมันยังอีกนานกว่าแบล็คสตาร์จะยึดระบบดาวกาตอนได้ตามใจอยาก จากนั้นเราก็ค่อยไประบบดาวอื่นเพื่อหางาน”กัปตันกล่าวอย่างไม่สนใจ
จากนั้นเรย์โนลก็พูดด้วยใบหน้าไร้อารมณ์”ไปเข้าร่วมกับแบล็คสตาร์”
มันเงียบ
ทหารรับจ้างมองเรย์โนลด้วยสีหน้าตกใจ
“นายหมายความว่ายังไง?ฉันเป็นกัปตันอย่ามาตัดสินใจแทนฉัน”กัปตันกล่าวอย่างไม่พอใจ
“ตกลง”เรย์โนลพยักหน้านำอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมา กดไม่กี่ครั้ง จากนั้นก็ยืนขึ้นและเดินออกไปทันที
“เดี๋ยวนายจะไปไหน?”กัปตันรู้สึกผิดปกติ
“ฉันขอออกกลุ่ม”เรย์โนลเดินหายไป
ทหารรับจ้างตกตะลึงเขาเพิ่งออกกลุ่มโดยไม่ลังเลเพราะการปฏิเสธครั้งเดียว?
กัปตันตื่นตระหนกรีบลุกขึ้นและตะโกน”นายบ้ารึเปล่า?ไม่ว่ายังไง เราก็สู้ด้วยกันมานนนะ เรามองนายเป็นเพื่อน และนายก็จะออกไปแบบนี้?!”
“ฉันและนายเราร่วมมือกันอย่างเท่าเทียม ฉันไม่ได้ขายตัวเองให้นาย ทำไมฉันถึงจะออกไม่ได้?”
โดยไม่หันหัวกลับมาเรย์โนลเดินออกไปโดยไม่หยุดเลย ทุกก้าวรู้สึกเหมือนถูกวัดด้วยไม้บรรทัดอย่างแม่นยำ
กลุ่มทหารรับจ้างมองกันอย่างสับสน
“เรย์โนลกำลังคิดบ้าอะไรอยู่?เขาคิดว่าการทำงานร่วมกับเราไม่มีอนาคตงั้นหรอ?”หนึ่งในนั้นกล่าวด้วยความโกรธ
ใบหน้าของกัปตันดำมืดเขาโยนสาวในอ้อมแขนลงกับพื้นและทุบโต๊ะอย่างแรง
ปัง!
รอยแตกกระจายไปทั่วโต๊ะทำให้ทุกคนตกใจ
“ไอระยำ!”
โดยไม่มีเรย์โนลพลังของกลุ่มเขาย่อมลดฮวบ เมื่อรู้แบบนั้น กัปตันก็อดโกรธไม่ได้ แต่ก็ไม่อาจทำอะไรได้
…
ภายในห้องโดยสารบนยานอวกาศท่องกาแล็กซี่บร็อคมองการแจ้งเตือนจากกองทัพแบล็คสตาร์บนอุปกรณ์เขา และดวงตาเขาก็เป็นประกาย
เขาคือโกโดร่าเลือดผสมทหารรับจ้างอิสระ ประวัติเขาผ่านการคัดเลือกรอบแรกและเขาก็ได้รับแจ้งจากฟิลลิปให้ไปสัมภาษณ์
แต่ทว่าการเป็นทหารรับจ้างแค่ตัวตนปลอมเขา ตัวตนจริงของบร็อคคือสมาชิกลับที่ดาราทมิฬเหลือทิ้งไว้ในโลก ก่อนจะมาเป็นทหารรับจ้าง เขาเคยเป็นสมาชิกระดับสูงของดาราทมิฬ
กองยานดาราทมิฬถูกกวาดล้างและเบื้องบนก็ถูกจับเกือบหมดแต่ยังมีกลุ่มดาราทมิฬที่ไม่ติดตามกองยานและซ่อนตัวอยู่ รักษาตัวตนปลอมไว้ คนเหล่านี้เคยเป็นเครือข่ายข้อมูลของดาราทมิฬและตอนนี้ก็เป็นพวกที่หลงเหลือ เนื่องจากผู้นำล้มละลายและหายไป ตอนนี้พวกเขาจึงขาดผู้นำและกังวลแค่ความปลอดภัยตัวเองเท่านั้น
ปัจจุบันโกโดร่าได้กวาดล้างกองกำลังดาราทมิฬที่เหลือจนหมด และมันก็ได้ผลมาก ช่องทางข้อมูลลับของดาราทมิฬหลายคนถูกฆ่า
เพื่อความปลอดภัยดาราทมิฬที่เหลือหยุดติดต่อกัน บางคนอยากหนี บางคนอยากล้างเบื้องหลังตนเองและบางคนอยากเปลี่ยนข้าง
บร็อคคือหนึ่งในคนที่ซ่อนตัวได้ดีมากไม่นานหลังดาราทมิฬถูกทำลาย เขาก็ตัดการติดต่อกับคนอื่น ประวัติทหารรับจ้างเขาไม่มีอะไรน่าสงสัย บนผิวเผิน เขาไม่เกี่ยวกับดาราทมิฬ ตัวตนเขาถูกซ่อนไว้อย่างดี
แต่เขาไม่มีแผนล้างประวัติเบื้องหลังเขา
ก่อนดาราทมิฬถูกโจมตีบร็อคได้ยอมรับภารกิจแทรกซึมแบล็คสตาร์และเขาก็ตัดสินใจทำภารกิจนี้
ด้วยความช่วยเหลือของตัวตนใสสะอาดเขาวางแผนผ่านการสัมภาษณ์ กลายเป็นสมาชิกของแบล็คสตาร์
เหตุผลแรกคือโกโดร่าสนิทกับแบล็คสตาร์มากดังนั้นด้วยตัวตนในฐานะทหารรับจ้างแบล็คสตาร์ เขาย่อมปกป้องความลับเขาได้ดี
เหตุผลที่สองคือแรงจูงใจหลักเขาจงรักภักดีต่อดาราทมิฬและเกลียดแบล็คสตาร์ เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าผู้นำดาราทมิฬต้องหวนกลับมา!
บร็อคคิดว่ากองทัพแบล็คสตาร์นั้นคืออุปสรรคหากฉันแทรกซึมมัน ฉันอาจสามารถไต่เต้าเป็นหัวหน้าทีมหรือแม้กระทั่งเจ้าหน้าที่ได้ ฉันสามารถทำให้กองทัพแบล็คสตาร์แตกแยกจากภายใน เมื่อผู้นำกลับมา มันจะถึงเวลาของฉัน ฉันจะกลายเป็นเล็บในหัวใจของศัตรู….
…
ผู้เล่นซื้ออุปกรร์ใหม่และเริ่มภารกิจใหม่อย่างตื่นเต้น
ขณะทำภารกิจพวกเขายังสำรวจจักรวาล ยังอยู่ในขั้นตอนแรกของการทำความคุ้นเคยกับจักรวาลและมันอาจต้องใช้เวลาสองถึงสามวันเพื่อทำภารกิจ
อีกด้านผู้เล่นนับแสนบนอความารีนพากันผ่านการทดสอบทีละคน บ่อยครั้ง ผู้เล่นนับหมื่นจะเข้าร่วมกองทัพแบล็คสตาร์ ผู้เล่นเหล่านี้ถือเป็นหน้าใหม่ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็รู้วิธีเริ่มภารกิจด้วยความช่วยเหลือของฟอรั่ม ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องเริ่มใหม่หมด หากมีอะไรที่พวกเขาไม่เข้าใจ พวกเขาสามารถถามผู้เล่นกลุ่มแรกที่เข้าร่วมกองทัพแบล็คสตาร์ได้
ดังนั้นหานเซี่ยวจึงไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับผู้เล่นไปสักพัก มันกำลังไปในทิศทางที่ถูกต้อง เขาแค่ต้องปล่อยให้พวกเขาสนุกกันเอง
สิบห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็วและในที่สุดมันก็ถึงวันสัมภาษณ์
ตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมาหานเซี่ยวขังตัวเองคนเดียวและสร้างเครื่องจักรใหม่มากมาย แต่ทว่า การอัปเดทอุปกรณ์ทั้งหมดเขาเป็นงานที่มีความต้องการสูงมาก ดังนั้นเขาจึงยังทำไม่เสร็จ เขาไม่มีทางเลือกนอกจากหยุดไว้ชั่วคราวและใช้เวลาสัมภาษณ์ทหารรับจ้างเหล่านี้
ในโถงกว้างขวางของฐานทหารรับจ้างนับพันได้มารอกันเพื่อสัมภาษณ์ มีมนุษย์ อสูร และแมลง ผู้ชาย หญิงหรือพวกไร้เพศ พวกเขาต่างสำรวจกัน
“งั้นนี่ก็คือฐานใหญ่ของแบล็คสตาร์”
“ดูใหญ่โตมากไม่เลว”
บร็อคมองรอบๆเมื่อเขาติดตามคนกลุ่มใหญ่เข้ามา เขาก็เฝ้าสังเกตโครงสร้างขอ.บาน มองหาจุดอ่อนและจำไว้ สร้างเป็นแผนที่ในหัว
หลังรอสักพักพื้นโลหะด้านหน้าหลายคนก็เปิดออกในลักษณะเกลียว แสดงให้เห็นรูทรงกลม หานเซี่ยวค่อยๆบินขึ้นมาและลอยลงตรงหน้าทุกคน
ดวงตาของคนนับพันจับจ้องหานเซี่ยวบางคนอยากรู้ บางคนหลงใหลและบางคนก็ชื่นชม
ด้วยชื่อเสียงพลังและตำแหน่งของหานเซี่ยว เขาย่อมเป็นคนสำคัญในระบบดาวกาตอน
“งั้นเขาก็คือแบล็คสตาร์..”บร็อคหรี่ตา เขาเคยเห็นบันทึกของหานเซี่ยวมาก่อน แต่นี่คือครั้งแรกที่เจอตัวจริง
หานเซี่ยวกวาดตามองทุกคนหันไปมองซิลเวียและพยักหน้า
ซิลเวียพยักหน้ากลับจากนั้นก็เดินมาข้างหน้า กระแอมคอและกล่าวด้วยน้ำเสียงแหลม
“ยินดีต้อนรับทุกคนคุณเป็นทหารรับจ้างอาวุโส ทุกคนที่ผ่านการสัมภาษณ์จะได้กลายเป็นสมาชิกของกองทัพแบล็คสตาร์เรา คุณจะต้องลงนามในสัญญาพันธมิตรทหารรับจ้าง ผลประโยชน์และสิทธิ์พิเศษทั้งหมดจะระบุไว้ แน่นอน มีกฏและข้อบังคับของกองทัพแบล็คสตาร์ด้วย รวมถึงความรับผิดชอบ”
จากนั้นซิลเวียก็ก้าวไปข้างๆเฮอลัสไม่อยู่ ดังนั้นหานเซี่ยวจึงใช้เธอเป็นผู้ช่วย
หานเซี่ยวเหลือบมองฝูงชนอีกครั้งและกล่าวเสียงดัง”พวกคุณรู้กฏกันดีหากคุณมีปัญหา คุณสามารถออกไปได้”
ทหารรับจ้างนับพันบ่นแต่ไม่มีใครออกไป
“ดีเราจะไม่เสียเวลาอีก มาเริ่มการทดสอบกันเลย”หานเซี่ยวยกมือ”มันง่ายมาก ทุกคนจะเดินมาข้างหน้าผมและให้ผมแตะตัวคุณ ผ่านการแตะ ผมจะสามารถสัมผัสขั้นพลังงานได้ คนที่ผ่านจะไปรอด้านข้าง”
ทหารรับจ้างไม่มีปัญหากับเรื่องนี้ไม่มีใครกังขาความสามารถของตัวตนระดับภัยพิบัติ
แต่ทว่าหลายคนกลับไม่มั่นใจ การทดสอบประเภทนี้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของแบล็คสตาร์เท่านั้น หากเขากล่าวว่ามีคนผ่าน พวกเขาก็ผ่าน หากเขาบอกว่าล้มเหลว พวกเขาก็ล้มเหลว
ครั้งนี้หานเซี่ยวกล่าวอีกครั้ง”ไม่ต้องห่วง สำหรับคนที่ไม่ผ่าน ผมจะไม่ยอมให้คุณเสียเวลาเปล่า คุณจะมีสองทางเลือก หนึ่งคือออกไป อีกทางคือยอมรับการฝึกจากกองทัพแบล็คสตาร์และเพิ่มพลังคุณผ่านการฝึก ในเวลานั้น คุณจะไม่สามารถรับภารกิจได้จนกระทั่งผ่านการทดสอบ”
เขากล่าวอย่างจริงจังการมีทหารรับจ้างยิ่งมากย่อมยิ่งดี แต่เขารู้ว่าไม่ใช่ทหารรับจ้างมากฝีมือทุกคนที่จะเต็มใจอยู่ภายใต้เขา พรสวรรค์ต้องได้รับการบ่มเพาะ
ดังนั้นหานเซี่ยวจึงตัดสินใจสร้างค่ายฝึกทหารรับจ้าง
สุดยอดช่างกลหานเคยคิดเรื่องนี้มานานแล้วมันเป็นส่วนสำคัญของแผนขยายตัว ในผแนเขา ฐานย่อยไม่ใช่แค่ฐานที่มั่นแต่ยังสามารถรับสมัครและฝึกฝนได้อีกด้วย
เป้าหมายการรับสมัครเขาไม่ได้จำกัดที่ทหารรับจ้างเขากำลังรับสมัครคนจากดาวอื่น ดาวอความารีนคือตัวอย่าง นอกจากผู้เล่น ยังมีชาวพื้นเมืองของดาวอีกด้วย ดาวซันนิลคือเป้าหมายต่อไป
เมื่อได้ยินดวงตาของทหารรับจ้างจำนวนมากก็เป็นประกาย ความจริงที่พวกเขายังสามารถเข้าร่วมกองทัพได้ต่อให้ไม่ผ่านได้ลบความกังวลออกไป
พวกเขาเข้าแถวกันอย่างเป็นระเบียบ
การสัมภาษณ์นี้เพื่อมองดูสถานะของพวกเขาผ่านข้อมูลของหน้าต่างสถานะ
แม้ทหารรับจ้างเหล่านี้จะไม่รู้หานเวี่ยวก็รู้ดีถึงทุกวคามสามารถของพวกเขา แม้กระทั่งไพ่ตาย
การทดสอบหนึ่งคนใช้เวลาสองวินาทีมีคน6-7พันคนที่นี่ ดังนั้นจึงใช้เวลาหลายชั่วโมง วิธีนี้ลำบากมาก แต่ต้นกำเนิดของทหารรับจ้างอิสระเหล่านั้นซับซ้อนมาก หลายคนไม่ใช่พลเมืองของระบบดาวกาตอน ดังนั้นมีเพียงพระเจ้าเท่านั้นถึงรู้ภูมิหลังพวกเขา หานเซี่ยวจึงระวังมาก แถม มันยังเป็นช่วงสงบสุข เขาจึงสามารถบีบเวลาออกไปได้
หลังจากนั้นมันก็ถึงคราวของบร็อค
โดยไม่ตื่นตระหนกหรือกังวลเขาเดินมาและปล่อยให้หานเซี่ยวแตะตัวเขา
ไม่มีความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปงผ่านการทดสอบขั้นพลังเหนือสิ่งอื่นใด มันเป็นไปไม่ได้ที่แบล็คสตาร์จะรู้ว่าเขาเป็นพวกดาราทมิฬผ่านการสัมผัส
บร็อคมั่นใจมาก
โอกาสที่จะสังเกตแบล็คสตาร์อย่างใกล้ชิดหาได้ยากมากนี่ยังเป็นโอกาสลอบสังหารอีกด้วย แต่บร็อคก็ระงับความคิดนั้นไว้และเตรียมรอข้างๆเหมือนคนตรงหน้าเขา
วินาทีที่เขาหมุนตัวเสียงของหานเซี่ยวก็ดังขึ้น
“หยุด!”