ตอนที่ 871 แย่งชิงธุรกิจ
ความลับเล็กๆระหว่างศาสนจักรและสหพันธ์แห่งแสงนั้นหานเซี่ยวไม่รู้ด้วย
หลังออกระบบดาวของเผ่าเนตรม่วงกองยานของหานเซี่ยวก็ไม่หยุด ตรงกลับไปศูนย์ใหญ่ของกองทัพแบล็คสตาร์
ในงานเลี้ยงก่อนหน้าที่ฮีเบอร์เป็นเจ้าภาพหานเซี่ยวลงชื่อในข้อตกลงกับอารยธรรมต่างๆของวงแหวนดาวกระจายและยังขายสิทธิ์ใช้ลูกบาศก์วิวัฒนาการเพื่อแลกกับความร่วมมือ
ปีนี้คือปีแรกของความร่วมมือและเพราะหานเซี่ยวอยู่ในวงแหวนดาวกระจายมา เขาจึงเตรียมจัดคำสั่งซื้อให้อารยธรรมเหล่านั้น
ในอดีตอารยธรรมได้ดำเนินการเลือกภายในมากมาย ยืนยันรายชื่อคนที่จะรับการวิวัฒนาการและรอคอยวันนี้ เมื่อได้รับการแจ้งเตือน ทีมก็ถูกส่งและพวกระดับสูงหลายคนจากแต่ละอารยธรรมก็มารวมกันที่ศูนย์ใหญ่กองทัพแบล็คสตาร์
การใช้ลูกบาศก์วิวัฒนาการเป็นสะพานเชื่อมเพื่อเข้าถึงความสัมพันธ์อันดีกับอารยธรรมกลุ่มดาวต่างๆและระบบดาวทำให้แผนขยายของกองทัพแบล็คสตาร์ราบรื่น
ในพิมพ์เขียวของหานเซี่ยวนี่คือเครือข่ายความร่วมมือระยะยาวที่จะใช้กองทัพแบล็คสตาร์เป็นจุดผ่าน ตอนนั้น อำนาจและอิทธิพลของกองทัพแบล็คสตาร์คงปกคลุมทั้งทุ่งดาว หานเซี่ยวจึงให้ความสนใจกับความร่วมมือเป็นอย่างมากในปีแรก
นอกจากนี้ยังมีผลประโยชน์เพิ่มเติม คนที่ได้รับเลือกโดยอารยธรรมล้วนเป็นพวกระดับสูง และต้องเป็นตัวละครมีชื่ออยู่ด้วย
นี่ยังเป็นโอกาสสำหรับเขา
….
ยานอวกาศแบบต่างๆลงจอดบนศูนย์ใหญ่กองทัพแบล็คสตาร์และพวกระดับสูงของทุกเผ่าก็หลั่งไหลกันออกมา พวกเขาถูกนำไปยังบริเวณที่พักภายใต้การต้อนรับของหุ่นยนต์ ทำให้ท่าจอดมีชีวิตชีวา
พวกระดับสูงเหล่านี้ล้วนเป็นผู้นำในอารยธรรมพวกเขาและส่วนใหญ่ก็คือภัยพิบัติ เจ้าหน้าที่ทหาร หรือนักวิจัย ทั้งหมดล้วนเป็นพวกระดับสูงของอารยธรรมตน สีหน้าพวกเขาแสดงออกถึงการระวัง
“นี่คือกองทัพแบล็คสตาร์ในตำนาน”
พาเมล่าเปิดตาใหญ่ทั้งสามดวงตาชุ่มน้ำของเธอมองไปรอบๆอย่างอยากรู้ เธอได้รับการยกย่องจากอารยธรรมระบบดาวที่ใช้พืชเป็นฐาน เผ่าเธอเรียกว่าเผ่าวิญญาณดอกไม้ ร่างเธอปกคลุมด้วยเนื้อเยื่อหนังกำพร้า มีลักษณะคล้ายใบไม้เขียวและเธอก็ส่งกลิ่นหอมแปลกๆ กล่าวกันว่าทุกคนจะมีกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ เหมือนกับที่มนุษย์มีลายนิ้วมือต่างกัน กลิ่นกาย รูปลักษณ์และรูปร่างคือความงามมาตรฐานสำหรับเผ่าพันธุ์นี้
ตามความงามของพวกเขาพาเมล่าถือว่าเป็นสาวงามที่หายากยิ่ง และในเวลาเดียวกัน เธอก็เป็นนักวิจัยหัวกะทิที่ได้รับเลือก
ขณะที่พาเมล่าและพรรคพวกเธอกำลังสังเกตท่าหุ่นยนต์ลอยขนาดเล็กๆก็บินมาตรงหน้าพวกเธอ พูดด้วยเสียงของฟิลลิป
“ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่กองทัพแบล็คสตาร์ฮุ่ม..ผู้บัญชาการเรากำลังเดินทางมา ผมจะรับผิดชอบพาพวกท่านไปยังที่พัก ในระหว่างนี้ หากท่านมีความต้องการใด โปรดติดต่อผมโดยตรง ฮุ่ม..”
ผู้นำของเผ่าวิญญาณดอกไม้คือภัยพิบัติและเขาก็พยักหน้าอย่างสงบ”เข้าใจแล้ว”
“โปรดตามผมมา”
หุ่นยนต์ต้อนรับบินผ่านฝูงชนใหญ่นำทางไป
กลุ่มคนตามมาด้านหลังติดๆมองรอบๆทางและคุยกันเสียงต่ำ
“คนของทุกอารยธรรมมากันหมดฉันยังเห็นอารยธรรมกลุ่มดาวด้วย”
“ทั้งหมดเป็นพวกระดับสูงของเผ่าพวกเขานี่คืองานใหญ่ ไปหาคนอื่นกันเถอะ มันเป็นโอกาสหายากในการเข้าสังคม”
เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยจากด้านหลังหุ่นยนต์ต้อนรับก็หันมา”ในระยะเวลานี้ ผมจะพาพวกท่านไปเยี่ยมชมศูนย์ใหญ่ ห้องโถงจัดงานเลี้ยงและจัดเตรียมสถานที่ให้ทุกคนสื่อสารกัน ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีโอกาส”
“นี่ดูคล้ายๆงานเลี้ยงฮีเบอร์เลย…แต่คนที่นี่ไม่ใช่ตัวแทนของอารยธรรมน้อยๆแต่เป็นพวกระดับสูงของอารยธรรมต่างๆ..”ดวงตาของภัยพิบัติที่นำทีมเบิกกว้างและดูเหมือนจะเข้าใจบางสิ่ง
พาเมล่าลังเลก่อนถาม”งั้นงั้น…เราจะมีโอกาสได้คุยกับท่านแบล็คสตาร์ไหม?”
“จะมีงานเลี้ยงให้ทุกคนเฉลิมฉลองหลังกระบวนการวิวัฒนาการลุล่วงหากท่านเต็มใจอยู่ งั้นท่านจะสามารถคุยกับผู้บัญชาการกองทัพเราได้”หุ่นยนต์ตอบ
“นั่น…สุดยอดไปเลย”สีผิวของพาเมล่าเปลี่ยนเป็นสีเขียวซึ่งเหมือนกับมนุษย์ที่หน้าแดง เธอดูคาดหวัง
“วุ้วอายเพราะเธอกำลังจะได้เห็นไอดอลของเธองั้นหรอ?”หนึ่งในเพื่อนร่วมงานเธอแซว
พาเมล่าไม่ตอบใบหน้าเธอเขียวจนจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน
ผู้อยู่เหนือทุกคนจะมีแฟนคลับจักรวาลแม้กระทั่งคนอย่างเทพเอส
การกระทำของแบล็คสตาร์แพร่กระจายไปทั่วจักรวาลในฐานะชนพื้นเมืองของอารยธรรมดาวเคราะห์ เขาได้สร้างกองทัพแบล็คสตาร์จากรากหญ้าและเขียนชะตากรรมของบ้านเกิดเขาใหม่ด้วยตัวเขาเอง ตัวตนในตำนานเช่นนั้นดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้ชื่นชมและพาเมล่าก็คือหนึ่งในนั้น
“ฉันไม่รู้ว่าท่านแบล็คสตาร์จะชอบคู่ครองแบบไหน..”พาเมล่าดูงุนงง
“ฮัลโหลพูดจริงหรือ?เธอไม่รู้การสืบพันธ์แบบโดดเดี่ยวหรือ?”เพื่อนร่วมงานเธอแปลกใจ
“ฉันเป็นนักวิศวกรพันธุศาสตร์ชีวภาพนะไม่ต้องมาเตือนฉัน”พาเมล่าตอบกลับด้วยสีหน้าเศร้าหมอง
ผู้นำภัยพิบัติขมวดคิ้วและหันกลับมาพูด”อย่าลืมจุดประสงค์ของเราและอย่ายั่วโมโหท่าน”
“แค่คาดหวังก็ไม่ได้งั้นหรอ?”พาเมล่าบ่น
เธอไม่รู้แต่ทว่า หุ่นยนต์ต้อนรับจะบันทึกทุกคำพูดที่พวกเขาพูดและส่งมันให้ซิลเวีย
ในห้องทำงานเธอซิลเวียได้รับรายงานและหลังปัดมัน เธอก็แค่นเสียงเย็น
“หมายเลข237..”
หลังจากนั้นเธอก็วางเครื่องหมายบนไฟล์ก่อนโยนมันไปในโฟลเดอร์ชื่อ’ที่นั่งงานเลี้ยง(รายชื่อมุมห้อง)’
…
ก่อนหน้าวันที่หานเซี่ยวกำหนดไว้อารยธรรมทั้งหมดก็มาถึงแล้ว เว้นแต่เคล็นท์ อารยธรรมวงแหวนดาวกระจายอื่นๆล้วนมา ไม่ใช่แค่เพียงอารยธรรมวงแหวนดาวกระจาย ยังมีพวกคนจากจักรวรรดิคริมสันด้วย
ขณะรอองค์กรเหล่านี้ก็ไม่นิ่งเฉยแต่ใช้โอกาสหายากนี้เพื่อสร้างเครือข่าย บรรยากาศเป็นมิตรมาก
พวกระดับสูงทั้งหมดสามารถเห็นได้ว่าหานเซี่ยวกำลังใช้ประโยชน์ของสถานการณ์เพื่อรวมคนมีอิทธิพลของวงแหวนดาวกระจายและเริ่มสร้างงานเลี้ยงของเขากล่าวอีกนัยหนึ่ง เขากำลังพยายามชิงธุรกิจของฮีเบอร์ ใช้ลูกบาศก์วิวัฒนาการเพื่อปกปิดการสร้าง’งานเลี้ยง’เขา เพื่อขยายอิทธิพล!
แม้ทุกคนจะเข้าใจแต่ก็ไม่มีใครมีปัญหากับมัน พวกเขายังยินดี
สำหรับการแข่งขันของแบล็คสตาร์และฮีเบอร์ไม่มีใครกล้าพูดสักคำ ทั้งสองฝ่ายไม่ใช่จะพูดเล่นด้วยได้และมันก็ดีกว่าที่จะปล่อยเลยตามเลย
หลายวันผ่านไปและในที่สุดหานเซี่ยวก็มาถึงหลังพักไม่กี่ชั่วโมง เขาก็แจ้งทุกคนให้มารวมกันเพื่อดำเนินการ
ทีละกลุ่มโถงหลักที่กว้างและสะอาดอัดแน่น เรย์โนลได้รับข่าวและนำจักรกลของฝ่ายโลจิสมาเพื่อขยายโถงให้ไม่แออัดเกินไป
อวกาศผันผวนเล็กน้อยและหานเซี่ยวก็ก้าวออกจากมิติว่างเปล่าลอยเหนือทุกคน ลูกบาศก์วิวัฒนาการหมุนรอบเขา
ทุกคนแหงนมองหานเซี่ยวและก็มีความปั่นป่วนเล็กน้อยเมื่อทุกคนกระซิบกัน
“แบล็คสตาร์มาแล้ว”
“นี่คือครั้งแรกที่ฉันได้เห็นผู้อยู่เหนือใกล้ขนาดนี้พลังงานที่อัดแน่นในตัวเขาน่ากลัวมาก”
“ของข้างเขาควรเป็นลูกบาศก์วิวัฒนาการไม่นานมานี้ ฉันได้ยินว่าไซเคอร์ส่งมอบการควบคุมสมบัติจักรวาลนี้ให้เขา..ของเล็กๆเช่นนี้คือต้นตอของปัญหามากมายและแม้กระทั่งผู้อยู่เหนือหลายคนจากศาสนจักรก็ถูกจับ”
“แบล็คสตาร์มีความสามารถที่จะเก็บสมบัติจักรวาลนี้ๆไว้ปีก่อน ฉันคิดว่าลูกบาศก์นี้คงถูกชิงกลับ แต่ฉันกลับคิดผิด”
พวกระดับสูงของเผ่าต่างๆรู้สึกทึ่งไม่ว่าพวกเขาจะอวดดีแค่ไหน ต่อหน้าหานเซี่ยว พวกเขาก็ไม่มั่นใจ
ก่อนหานเซี่ยวจะผงาดนอกจากอารยธรรมผลึกม่วง อารยธรรมกลุ่มดาวอื่นล้วนพยายามข่มหานเซี่ยว แต่ที่งานเลี้ยงฮีเบอร์ ทั้งหมดอดไม่ได้ที่จะลดหัวเพื่อขอความร่มมือ
เพียงเพราะหานเซี่ยวเพิ่งเป็นผู้อยู่เหนือทุกคนต่างก็มีความคิดที่จะกดข่มเขาไว้
แต่ทว่าเรื่องราวก็ได้พิสูจน์ความสามารถของแบล็คสตาร์ สิ่งนี้กำจัดความเป็นปฏิปักษ์ที่อารยธรรมกลุ่มดาวมี พวกเขาล้มเลิกความคิดเพ้อฝัน
เมื่อจ้องมองสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพและชื่นชมด้านล่างหานเซี่ยวก็ลอบพยักหน้า
พายุที่ผ่านมานำมาซึ่งชื่อเสียงเขาพ่วงด้วยผลประโยชน์มากมาย
ระหว่างทางกลับหานเซี่ยวได้ตรวจดูรายชื่อคนด้วย เป็นไปตามคาด มีคนชื่อดังของอารยธรรมต่างๆจากชีวิตก่อนหน้าเขาด้วย
แต่ทว่านี่ไม่ใช่เวลาจะเข้าหา หลังเสร็จสิ้นการวิวัฒนาการ จากนั้นหานเซี่ยวถึงตั้งใจผูกมิตรกับคนเหล่านี้
คนเหล่านี้ล้วนมีเนื้อเรื่องของตนเขาอาจไม่ต้องการ แต่ผู้เล่นต้องการ…
ในเวลาอันสั้นพวกระดับสูงเหล่านี้ถือเป็นถุงปุ๋ยเดินได้
ความคิดต่างๆผุดขึ้นเขายิ้มก่อนพูดด้วยน้ำเสียงน่าดึงดูด
“ก่อนเราจะเริ่มมีเรื่องที่ฉันต้องทำ..ฮีเบอร์ ไม่จำเป็นต้องซ่อน ฉันรู้ว่านายอยู่ด้วย”
วินาทีที่พูดทุกคนก็ดีดตัว พวกเขามองซ้ายขวาแต่ก็ไม่พบเขา
ฮีเบอร์ก็มาที่นี่ด้วย?
ทุกคนอยู่ไม่สุขแต่ไม่มีใครกล้าก้าวไปข้างหน้า เมื่อเห็น คิ้วหานเซี่ยวก็ขมวด”หยุดโกหกตัวเองได้แล้ว ฉันพบนายแล้ว ในเมื่อไม่ออกมา นายคงอยากให้ฉันลากนายออกมาเองสินะ?”
ความปั่นป่วนระเบิดแต่ยังไม่มีใครก้าวออกมา
หานเซี่ยวมองทุกคนก่อนระเบิดเสียงหัวเราะ”ฮี่ๆดูเหมือนฮีเบอร์จะไม่ได้ลอบเข้ามาจริงๆ งั้นเราคงเริ่มกันได้”
เมื่อได้ยินสีหน้าทุกคนก็เปลี่ยนไป
“เขาล้อเล่น…”ปากคนนับไม่ถ้วนกระตุก
กลับเยาะเย้ยเขาเล่นแบบนี้?ชายคนนั้นคือผู้อยู่เหนือเชียวนะ!เขาคงไม่ทำเรื่องต่ำชั้นแบบนี้หรอก..มั้ง?
บางทีแบล็คสตาร์และฮีเบอร์คงมีความสัมพันธ์ที่ดีกันแล้วดังนั้นจึงคุยเล่นกันได้…
ทุกคนคิดได้แบบเดียว
จากนั้นหานเซี่ยวก็ใช้ลูกบาศก์วิวัฒนาการและด้วยความคิดพลังงานวิวัฒนาการสีดำก็ไหลออกมา ห่อหุ้มทั้งห้อง ทุกคนเปลี่ยนเป็นรังไหมสีดำ
“เรียบร้อย”หานเซี่ยวปรบมือและสั่งฟิลลิป”จับตาดูการวิวัฒนาการพวกเขาไว้อย่าลืมเชิญพวกเขามาร่วมงานเลี้ยง”
“รับทราบฮึ่ม..”
หานเซี่ยวไม่อยากรอเฉยๆเขาเก็บลูกบาศก์วิวัฒนาการและออกโถงที่เต็มไปด้วยรังไหม กลับห้องเขาไป
เขากำลังจะเปลี่ยนชุดรอเข้าร่วมงานเลี้ยง
ระหว่างทางหานเซี่ยวได้อ่านผ่านฟอรั่ม
ตอนนี้เรื่องของศาสนจักรอาร์เคนใกล้จบแล้วผลประโยชน์ระยะยาวจากเหตุการณ์นี้จะค่อยๆเผย เช่นคำชมของเออแรนเรลและความสำคัญของเขาที่มีต่อจักรวรรดิ
สถานการณ์ถูกตัดสินแล้วสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปจะเป็นระหว่างจักรวรรดิคริมสันและศาสนจักรอาร์เคน ซึ่งไม่ใช่ความกังวลของเขา
ในระยะสั้นเขาจะไร้ปัญหา ดังนั้นหานเซี่ยวจึงให้ความสำคัญกับผู้เล่นได้
จากมุมมองของผู้เล่นเวอร์ชั่นสามจะกินเวลาประมาณปีครึ่ง ซึ่งเป็นช่วงกลางของเวอร์ชั่น
ในปีครึ่งนี้ผู้เล่นประสบกับสงครามลับ คลื่นแดงเดือด การผงาดของแบล้คสตาร์ โลกริบหรี่และศึกของดาวประภาคาร ซึ่งล้วนเป็นเหตุการณ์สำคัญทั้งหมด ผู้เล่นระดับ120เริ่มปรากฏมากขึ้น
ในช่วงกลางของเวอร์ชั่นโปรลีกใหม่ปล่อยตัว ยังมีเวลาก่อนเปิดตัว ดังนั้นผู้เล่นจึงมีเวลาพัฒนา เรียนทักษะใหม่และเปลี่ยนอุปกรณ์ แทว่า บนฟอรั่ม เจ้าหน้าที่ลีกได้เริ่มเตรียมการโฆษณาอย่างกว้างขวาง
จากความทรงจำเขาเวอร์ชั่นสามสุดยอดมาก
ผู้เล่นจะมีพลังของเกรดBในช่วงนี้และสายช่างกลจะค่อยๆเริ่มผงาดผู้มาใหม่จำนวนมากจะโผล่ตัว รวมถึงจันทราเมเปิ้ล
อัตราส่วนของช่างกลในวงแหวนดาวกระจายสูงสุดในหมู่ทุ่งดาวอื่นทั้งหมดและกองทัพแบล็สตาร์ก็ยังขายเครื่องจักรมากสุดรวมถึงพิมพ์เขียว ด้วยโบนัสที่เสนอให้ผ่านเวอร์ชั่น หานเซี่ยวเชื่อว่าช่างกลของวงแหวนดาวกระจายจะสร้างชื่อเสียงได้ในโปรลีกนี้
สำหรับเขาผลประโยชน์ที่ดีสุดคือมันจะดึงดูดคนจำนวนมากให้มาเป็นสายช่างกล
หากเป็นแบบนั้นเขาจะสร้างรายได้มากขึ้นในฐานะ’ที่ปรึกษาช่างกล’
“น่าเสียดายสามเวอร์ชั่นกำลังจะจบ วันดีๆเกือบจบแล้ว”หานเซี่ยวส่ายหัว
ตามประสบการณ์เขาเวอร์ชั่นสามคือแหล่งต้นน้ำ มันเป็นสัญลักษณ์ว่าผู้เล่นจะเข้าสู่จักรวาลอย่างเป็นทางการ และอิทธิพลพวกเขาจะเริ่มขยับขยาย
ฉายา’มะเร็งของจักรวาล’รวมถึง’หายนะที่สี่’จะเป็นป้ายติดตัวผู้เล่นหลังเวอร์ชั่นสาม!
มันยังเป็นแหล่งเงาทางจิตวิทยาของหานเซี่ยว
สำหรับตอนนี้ผู้เล่นอยู่ในช่วงการเปลี่ยนแปลง หลังเวอร์ชั่นนี้ พลังของผู้เล่นจะไปถึงจุดหนึ่งและยิ่งพวกเขาทำได้มาก พวกเขาก็ยิ่งก่อให้เกิดความวุ่นวายมาก นี่หลีกเลี่ยงไม่ได้
เวอร์ชั่นสามคือเวทีสุดท้ายที่จะควบคุมผู้เล่นได้ง่ายๆ
ดังนั้นหานเซี่ยวจึงวางเดิมพันกับโลกริบหรี่ เขาอาจสามารถใช้มันเพื่อรับผลประโยชน์ในช่วงสงครามกองกำลังของเวอร์ชั่นถัดไป
..
ขณะที่หานเซี่ยวกำลังจัดงานเลี้ยงอีกด้านของกลุ่มดาว ฮีเบอร์เองก็ได้รับข่าว
ในฐานะคู่แข่งเขามักสนใจกับการเคลื่อนไหวของกองทัพแบล็คสตาร์
ฮีเบอร์พบเจตนาอันชั่วร้ายของหานเซี่ยว
“พึ่งพาลูกบาศก์วิวัฒนาการสร้างเวทีให้พวกระดับสูงคุยกัน เขากำลังพยายามชิงอิทธิพลของงานเลี้ยงฉันและรับอิทธิพลในวงแหวนดาวกระจาย…”
ขณะอ่านข้อมูลฮีเบอร์ก็ยิ่งรำคาญ
งานเลี้ยงของฮีเบอร์เป็นผลพลอยได้จากความพยายามหลายปีของเขาตอนนี้ที่หานเซี่ยวออกมาแข่งขันกับเขา เขาจึงโกรธแต่ก็หยุดไม่ได้
นอกจากนี้เมื่อตระหนักว่าหานเซี่ยวเยาะเย้ยเขาตอนหน้าอารยธรรมทั้งหมด สติของฮีเบอร์ก็ขาดผึง
บัดซบทำไม!
เราก็อยู่ของเราดีๆ?
กล้าเย้ยหยันฉันต่อสาธารณะทำลายภาพนักรบผู้กล้าหาญของฉัน แกมันปีศาจร้าย
แกกำลังฉวยผลประโยชน์จากฉัน!
สักวันฉันจะกระทืบแกให้ได้!
ตอนที่ 872 งานเลี้ยงและคำขอ
ระยะเวลาของกระบวนการวิวัฒนาการไม่เท่ากันรังไหมค่อยๆแตกทีละอัน คนค่อยๆตื่น สัมผัสการเปลี่ยนแปลงภายในตัว
ลูกบาศก์วิวัฒนาการจะยกระดับชีวิตคนและคนทั่วไปไม่เหมือนผู้เล่นที่ไม่อาจชินกับการเปลี่ยนแปลงได้ทันทีวิธีพัฒนาของพวกเขาต้องใช้เวลานานเพื่อฝึก มันเป็นปกติที่พวกเขาจะบุกเข้าอาณาจักรใหม่ได้หลังประสบกับการเปลี่ยนแปลง
ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงพอใจกับผลของลูกบาศก์วิวัฒนาการ โดยเฉพาะเหล่าภัยพิบัติ ยิ่งร่างกายพวกเขาแกร่ง ผลของการใช้ลูกบาศก์ก็ยิ่งดี
“ช่างเป็นประสบการณ์ที่วิเศษมาก”พาเมล่าสังเกตการเปลี่ยนแปลงในตัวอย่างอยากรู้ในฐานะนักวิศวกรรมพันธุศาสตร์ชีวภาพ เธอสามารถรับรู้อะไรได้มากมาย”นี่คือการวิวัฒนาการที่ระดับพันธุกรรมอย่างแท้จริง ไม่ใช่การกลายพันธ์ที่เกิดจากสิ่งแวดล้อม แต่เป็นการปรับให้เหมาะสมที่สุดกับลักษณะทางเผ่าพันธุ์ดั้งเดิม ขยายข้อดีของยีน”
“แหล่งของพลังนี้ลึกลับมันเหมือนพรอันศักดิ์สิทธิ์…เซลล์ดูเหมือนจะได้รับรังสีบางอย่าง แก่นแท้ของพลังงานวิวัฒนาการคือรังสีพิเศษ?”
ขณะพึมพำหุ่นยนต์ต้อนรับก็มาหาเธอ”ขอแสดงความยินดีด้วย เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการวิวัฒนาการท่าน กองทัพแบล็คสตาร์จะจัดงานเลี้ยงพรุ่งนี้ ผู้บัญชาการกองทัพและเจ้าหน้าที่จะเข้าร่วม และท่านก็ได้รับเชิญเข้าร่วม ฮึ่ม..”
ทุกเผ่าที่วิวัฒนาการสำเร็จจะได้รับคำเชิญจากหุ่นยนต์ต้อนรับผู้นำเผ่าวิญญาณดอกไม้ระงับความตื่นเต้นเขาและพยักหน้า”เราจะไป”
“คำเชิญถูกส่งไปแล้วมีเวลาและสถานที่ระบุไว้ ผมจะเตือนพวกท่านอีกครั้งเมื่อใกล้ถึงเวลา นอกจากนี้ โปรดอย่าลืมแต่งกายให้เรียบร้อย”
“เข้าใจแล้ว”ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย
จุดประสงค์การเดินทางพวกเขาบรรลุแล้วและทุกคนในห้องก็อารมณ์ดีมากพวกเขาตอบรับคำเชิญ เลือกอยู่และเข้าร่วมงานเลี้ยง
มันจะจัดขึ้นวันถัดไปทุกคนจึงเดินทางกลับไปห้องพักตนเอง
หลังพักทั้งวันพวกระดับสูงก็ถอดชุดและเกราะ สวมใส่ชุดอย่างเป็นทางการของอารยธรรมพวกเขาและเดินทางไปห้องจัดงานเลี้ยง
ในห้องบัญชาการหานเซี่ยวยังสวมสูทและมองตัวเองในกระจก
ชายในกระจกสูงและหุ่นได้รูปสวมสร้อยบอลบีบอัดและเสื้อคลุมสีดำหนาที่มีขอบสีขาวตรงไหล่ สัญลักษณ์กองทัพแบล็คสตาร์ปักไว้บนหลังเขา เรียงรายไปด้ยวขนสีแดงเข้มของสัตว์หายาก คอของเสื้อคลุมมีหมุดแม่เหล็กสีเงินสามตัว มันเข้ากับชุดสีดำมาก
หานเซี่ยวอดพูดไม่ได้”ฉันอยากรู้ว่าใครออกแบบชุดนี้คิดว่าฉันเหมือนอีกาหรือไง?”
“ผมออกแบบตามกายแต่งตัวปกตินายท่านฮุ่ม..”
“ดูเหมือนฉันจะต้องปรับอัลกอริทึมการรวบรวมข้อมูล”หานเซี่ยวพึมพำ
หลังล้างหน้าหานเซี่ยวก็เปิดประตูและพบว่าเจ้าหน้าที่ทั้งหมดด้านนอกกำลังรอเขา
เขากวาดตามองมองการออกแบบของทุกคน
หานเซี่ยวมองทุกคนอย่างสนใจ”พวกนายดูดีมาก”
“มันก็นานแล้วที่ฉันไม่ได้สวมเสื้อคลุมมันค่อนข้างอึดอัด”เฟย์ดินปรับคอเสื้อเขา
เพราะหานเซี่ยวไม่ค่อยจัดงานเช่นนี้พวกเขาจึงยากจะได้เห็นคนอื่นในชุดเป็นทางการ
ฮีล่าขมวดคิ้ว”นายรู้ว่าฉันไม่สนใจในกิจกรรมเหล่านี้หากฉันต้องเอาเวลามาร่วมงานเลี้ยง ฉันอยากฝึกกว่า”
“การฝึกตัวเองไม่ได้ช่วยอะไรเธอต้องพักผ่อนบ้าง”หานเซี่ยวโบกมือ”ปัจจุบัน เพราะปัญหากับศาสนจักร ประสาทฉันจึงถูกยืดออกไป และตอนนี้ปัญหาก็ถูกแก้ ฉันจึงผ่อนคลายได้ อย่าคิดเรื่องการฝึกอีกละ”
“ฉันไม่ชอบคุยกับคนแปลกหน้า”ฮีล่าส่ายหัว
“อ่อ…คนเหล่านี้ล้วนเป็นพวกระดับสูงของอารยธรรมพวกเขาพวกเขาอาจเป็นบุคคลที่น่าเกรงขาม และหากเธอรู้จักพวกเขา เธอจะสามารถขอประลองได้”
“นั่นฟังดูน่าสนใจ”ดวงตาของฮีล่าเป็นประกา
หานเซี่ยวคุยกับพรรคพวกเขาขณะเดินจนกระทั่งมาถึงโถง มีคนมากมายอยู่ภายใน และมันก็เสียงดังมาก
โถงจัดงานเป็นโถงพิเศษที่ออกแบบเพื่อจุดประสงค์นี้และการออกแบบมันก็หรูหรามาก โต๊ะเต็มไปด้วยอาหาร ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
พวกระดับสูงของเผ่าทั้งหมดอยู่ครบและชุดรูปแบบต่างๆก็ละลานตามันแสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของสังคมระหว่างดวงดาว
หานเซี่ยวนำคนของเขาไปด้านหน้าที่ดึงดูดทุกสาย
“อะแฮ่มในนามของกองทัพแบล็คสตาร์ ผมขอต้อนรับทุกท่าน..”
เขากระแอมลำคอยิ้มขณะพูด ในฐานะเจ้าภาพ เขาต้องให้ความพึงพอใจก่อนเริ่มงานเลี้ยงอย่างเป็นทางการ
หลังกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆบรรยากาศในงานเลี้ยงก็ดีขึ้นมาก หลายคนเริ่มเข้าหาหานเซี่ยว
ส่วนใหญ่อยู่เพื่อคุยกับหานเซี่ยวมันไม่ใช่ทุกวันที่จะได้เข้าถึงคนอย่างเขา
อย่างรวดเร็วฝูงชนล้อมหานเซี่ยว ด้วยรอยยิ้มบนหน้า และดูเหมือนจะไม่รำคาญที่จะสนทนากับคนเลย เขาคุยกับทุกคน
ในช่วงเวลาสั้นๆนี้เขาเห็น’คนรู้จัก’หลายคนในอดีตเขา ทั้งหมดเป็นคนชื่อดังที่ผู้เล่นจากวงแหวนดาวกระจายพบในส่วนต่างๆขณะผจญภัย
บางคนร่าเริงและเข้าสังคงได้ดีบางคนสวมเสื้อคลุมราวกับพยายามซ่อนตัวตน หนึ่งในนั้นยังพึมพำกับตัวเอง ราวกับเป็นโรคประสาท
ต่อหน้าหานเซี่ยวตัวละครเหล่านี้ไม่มีค่าให้พูดถึง แต่ต่อหน้าผู้เล่น พวกเขาคือคนสำคัญ
สำหรับพวกระดับสูงทั้งหมดที่มาคุยหานเซี่ยวรวบรวมรายละเอียดการติดต่อไว้หมด นี่ทำให้พวกเขาประหลาดใจเพราะพวกเขาไม่คิดว่าผู้อยู่เหนือจะเข้าหาง่ายขนาดนี้
การรวบรวมข้อมูลการติดต่อพวกเขาไว้คล้ายกับการรวมภารกิจเนื้อเรื่องของพวกเขานอกจากนี้ คนเหล่านี้ล้วนมีอำนาจมากในอารยธรรมพวกเขา ซึ่งอาจถือได้ว่าเป็นเครือข่าย
ขณะคุยหานเซี่ยวก็ได้ยินคนเรียกเขาจากด้านหลังด้วยน้ำเสียงเขินอาย
“ทะ..ท่านแบล็คสตาร์เราพาเมล่าจากเผ่าวิญญาณดอกไม้ เป็นนักวิศวกรพันธุศาสตร์ชีวภาพ”
หานเซี่ยวหันไปยิ้ม”มีอะไรงั้นหรอ?”
“เรา..เราเป็นหนึ่งในคนที่ชื่นชมท่านเราอยากรู้จักท่าน ท่านจะช่วยรับหมายเลขติดต่อเราได้ไหม?”พาเมล่าตื่นเต้น เธอจ้องเขาจากด้านข้างสักพักและตระหนักว่าหานเซี่ยวไม่ปฏิเสธคำขอเช่นนั้นเลย ดังนั้น เธอจึงรวบรวมความกล้ามาคุยกับเขา
หานเซี่ยวหัวเราะออกมา
มีคนชอบฉันด้วย?
เป็นโอกาสที่หายาก
“ได้สิส่งมันมาให้ฉัน”หานเซี่ยวไม่ปฏิเสธ นักวิศวกรพันธุศาสตร์ชีวภาพถือว่าคุ้มค่าให้ตีสนิท
แม้มันจะเป็นไปไม่ได้สำหรับชนชั้นสูงเหล่านี้ที่จะกระโดดขึ้นยานเขาก็ยังรับสมัครพวกเขาได้หากเขาวิ่งเข้าไปในสถานการณ์พิเศษในอนาคตหรือขอความช่วยเหลือจากพวกเขา
“ขอบคุณ!”หลังแลกเปลี่ยนรายละเอียดการติดต่อพาเมล่าก็ทำราวกับเธอเพิ่งได้รับลายเซ็นต์เขา ใบหน้าเธอเต็มไปด้วยความสุขขณะกอดอุปกรณ์สื่อสารไว้แน่น
ไม่ไกลซิลเวียเห็นฉากทั้งหมดและพูดเบาๆ”ฮึ่ม ยัยโง่”
แขกเริ่มผ่อนคลายกันขึ้น
แขกแต่ละคนทำการแลกเปลี่ยนข้อมูลการติดต่อกับหานเซี่ยวก่อนจะถอยห่างออกไปในที่สุดหานเซี่ยวก็สามารถหายใจได้ขณะคว้าหนึ่งในเครื่องดื่มแอลกอฮอล์จากถาดลอย เขาดื่มมันครึ่งหนึ่งรวดเดียว
แอลกอฮอล์เย็นแต่ร้อนคอไหลลงและยังมีรสหวานติดลิ้น หานเซี่ยวรู้สึกสดชื่นและแย้มยิ้ม
เมื่อเดินไปตรงมุมเขาก็ค่อยๆดื่มขณะสำรวจฉาก
หลังทำงานมาหลายปีในที่สุดกองทัพแบล็คสตาร์ก็มาถึงจุดๆนี้ ซึ่งทำใหหานเซี่ยวมีอารมณ์ผสมปนเป
“นายกำลังคิดอะไร?”ฮีล่าถือค็อกเทลสีแดงเข้มขณะเดินมา
“เธอรู้ได้ยังไง?”หานเซี่ยวเลิกคิ้ว
“ฉันรู้จักนายมานานมากฉันจะไม่เข้าใจได้ยังไง?แค่เห็นตานาย ฉันก็รู้แล้วว่านายกำลังคิดอะไร.”ฮีล่าตอบ
“พูดก็พูดฉันแค่นึกถึงบางสิ่ง 20ปีก่อน ย้อนกลับไปบนดาวอความารีน เมื่อฉันเพิ่ง…แค่กๆ เสียความทรงจำ เธอคือเพื่อนคนแรกที่ฉันพบ”
“ใช่ในชั่วพริบตา เวลาก็ผ่านมาขนาดนี้แล้ว”อีล่ามองไปรอบๆ”ในปีเหล่านั้น ฉันต้องทนกับความสิ้นหวังและไม่เคยคิดว่าจะได้ก้าวเข้าจักรวาลสักวันหนึ่งและมีอนาคตเช่นนี้ “
“เมื่อนึกย้อนไปฉันทนได้ดีนะในฐานองค์กรต้นกำเนิด มันโชคดีที่เธอออกฐานไป ไม่งั้นฉันคงหลบหนีไม่ได้”
“มันดีที่นายรู้ตัว”มุมปากฮีล่ายกขดขึ้น
หานเซี่ยวหัวเราะแต่ทันใดนั้นเสียงหัวเราะเขาก็หยุดและส่ายหัว”มีหลายเรื่องที่เกิดหลังจากนั้น เธอรู้สึกว่าเธอเป็นหนี้ฉัน ดังนั้นจึงมักเลือกสู้เพื่อฉัน แต่ทว่า ความสามารถเธอจะไม่อยู่แค่ระดับนี้และเธอก็มีศักยภาพจะเป็นผู้อยู่เหนือ วันหนึ่ง เธอจะได้รับพลังอำนาจนี้ และเมื่อถึงเวลานั้น เธอจะยังสู้เคียงข้างฉันไหม?”
ฮีล่าลังเลสักพักก่อนส่ายหัว”ฉันไม่รู้”
“เป็นคำตอบที่ตรงดีสัญญาคือสิ่งที่ไม่น่าเชื่อ ใครจะสามารถทำนายอนาคตได้?”หานเซี่ยวยักไหล่”อย่างน้อย ตอนนี้เธอก็ยังอยู่ข้างฉัน แด่มิตรภาพของเรา ชน”
“นายฟังดูเชยนะ”
“เราก็อยู่ในวัย40กันแล้วนะ…แม้จากมุมมองชีวิตมันจะยังดูเด็กก็ตามเถอะ”
“นายยังเป็นเด็กเหลือขอตัวน้อย”
ฮีล่าทำหน้าดูถูกแต่รอยยิ้มยังติดมุมปากขณะยกแก้วชนกับหานเซี่ยว
“ชน”
ทั้งคู่ยืนจิบเครื่องดื่มกัน
หานเซี่ยวเช็ดปากเขากำลังจะพูดบางสิ่ง แต่แขกก็พลันเดินมา ราวกับเขาอยากมาคุย แต่ก็มีท่าทางลังเล
เมื่อเห็นมีคนเข้าหาพวกเขาก็หยุดคุย และหานเซี่ยวก็เริ่มถาม”มีอะไรงั้นหรอ?”
“ท่านแบล็คสตาร์ผมซีเซลินจากอารยธรรมกูลาล ผมมีเรื่องอยากคุยกับท่านเป็นการส่วนตัว”
อารยธรรมกูลาล?หานเซี่ยวรีบค้นผ่านเครือข่ายควอนตัม
นี่คืออารยธรรมกลุ่มดาวที่ดูเหมือนจะมีการต่อสู้ภายในอยู่นานปัญหาภายในพวกเขาร้ายแรงและลุกลามไปจนถึงฝ่ายทหาร
ซีเซลินผู้นี้คือภัยพิบัติที่เป็นของฝ่ายปกครองอารยธรรมไม่เพียงเขาจะเป็นหนึ่งในผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งสุด แต่เขายังเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่มีอำนาจสูงอีกด้วย
“คณอยากคุยเป็นการส่วนตัว?”หานเซี่ยวเลิกคิ้ว”เราคุยกันที่นี่ไม่ได้?”
ซีเซลินส่ายหัว”มันไม่เหมาะครับ”
“อย่างน้อยคุณก็ต้องบอกเจตนาให้ผมรู้ก่อน”
ซีเซลินหยุดก่อนพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม”นี่คือคำขอโปรดเชื่อผม ผมมาด้วยความจริงใจ”
หานเซี่ยวลูบคางได้กลิ่นถึงภารกิจ
มีภารกิจมาหาฉันเองมันคุ้มค่าที่จะฟัง…
ขณะคิดเขาก็ส่งแก้วให้ฮีล่าก่อนหันเดินไปทางเข้าด้านข้าง มีห้องประชุมส่วนตัวตรงนั้น
“ตามผมมา’