ตอนที่ 915 คลื่นใต้น้ำ
ในห้องประชุมลับขององค์กรเลือดทอง เหล่าผู้บริหารกว่าสิบกำลังประชุมกันผ่านภาพฉายระยะไกล พวกเขาประกอบไปด้วยสิ่งมีชีวิตหลายเผ่าพันธุ์
ทุกคนในห้องนี้ไม่ใช่คนธรรมดาและเป็นคนดังในภูมิภาคตนส่วนใหญ่มีค่าหัวสูงและระดับพลังก็ไม่ได้อ่อนแอในหมู่ภัยพิบัติ ตอนนี้พวกเขาคือผู้นำขององค์กรเลือดทองและมีกองทัพมากมายภายใต้บัญชี พวกเขาแทบไม่ได้ลงมืออะไรเองและอยู่ในสถานะกึ่งเกษียณ
“ฉันเชื่อว่าทุกคนคงเข้าใจสถานการณ์จักรวรรดิคริมสันและกองทัพแบล็คสตาร์ได้ลงมือต่อต้านเรา มาโลวี่ วานเซสน่าและอินเดอร์ได้ถูกลอบสังหาร”ผู้นำองค์กรเลือดทองกล่าว
ผู้นำคนปัจจุบันขององค์กรเลือดทองเป็นสิ่งมีชีวิตเพศชายและเป็นสมาชิกของสหพันธ์แห่งแสงเขาคือชนชั้นสูงที่ผ่านการทดสอบทางพันธุกรรมมาก่อน หน้าตาเขาดุร้ายมากและก็อยู่ในจุดสูงสุดของชีวิตแล้ว
เทียบกับคนอื่นๆภูมิหลังเขาสะอาดมากและก็ไม่ใช่อาชญากร เขาคือชนชั้นสูงถูกเลี้ยงดูโดยผู้นำองค์กรเลือดทองคนก่อน เมื่อผู้นำคนก่อนตาย เขาก็ยึดตำแหน่งและมันก็ผ่านมาสามสิบปีแล้ว
องค์กรเลือดทองเป็นองค์กรเก่าและเขาก็คือผู้นำคนที่สิบสอง
การดำรงอยู่ของตลาดมืดกาแล็กซี่ยังเก่าแก่กว่าอารยธรรมระบบดาวหรือกลุ่มดาวบางแห่งซะอีกผู้จัดการได้รับการเปลี่ยนแปลงตลอดและองค์กรเลือดทองก็เพิ่งรับหน้าที่เป็นผู้จัดการของตลาดมืดเมื่อสองร้อยปีก่อน
“มาโลวี่ที่น่าสงสารฉันยังเป็นหนี้เขา7,203,050อีนาส เขาเป็นคนดีจริงๆและตายได้เหมาะเจาะมาก”คนที่คล้ายปลาหมึกขยี้ตาเพื่อเค้นน้ำตา
“นี่ไม่ใช่เวลามาล้อเล่นจักรวรรดิคริมสันพยายามทำให้เรากลัวโดยการลอบสังหารผู้บริหารขององค์กรเราและลงโทษเราที่ขโมยสินค้าพันธมิตรพวกเขา พวกเขาอยากให้เราถอนตัวและไม่คิดถึงโทเท็มวิวัฒนาการอีก ปัญหาคือ ข่าวนั้นรั่วไหลออกไปได้ยังไง?”สมาชิกของเผ่าผึ้งแอนดอร์กล่าว
จากนั้นผู้นำองค์กรเลือดทองก็พูดขึ้น”กองยานของเคลันซาพบกับกองทัพจักรกลของแบล็คสตาร์และแบล็คสตาร์ก็ควรลงมือเจาะระบบเอง โดยปกติเราจะทำให้คนอื่นกลัว แต่ครั้งนี้ พวกคนที่อยู่สูงกว่าได้หมายตาเรา จักรวรรดิคริมสันและกองทัพแบล็คสตาร์ไม่ใช่จะยั่วโมโหได้ง่ายๆ และเราก็ต้องพิจารณาว่าควรจัดการยังไง”
“ฮึ่มกองทัพแบล็คสตาร์อยู่ห่างไกลในวงแหวนดาวกระจาย และภัยคุกคามที่พวกเขาจะส่งมาได้ก็มีจำกัด นอกจากนี้ กองทัพแบล็คสตาร์ก็แค่โดดเด่นในวงแหวนดาวกระจายและไม่มีกองกำลังอื่นในทุ่งดาวอื่น ขนาดมันเทียบกับเราไม่ได้ มีเพียงแบล็คสตาร์ถึงเป็นตัวปัญหา สำหรับตอนนี้ เราไม่ต้องไปสนใจพวกเขา จักรวรรดิควรเป็นจุดสนใจหลักเรา”ชายที่ดูคล้ายโจรสลัดกล่าวขึ้น
“ฉันเห็นด้วย”ผู้นำองค์กรเลือดทองพยักหน้า
องค์กรเลือดทองของพวกเขามีการดำเนินงานในสามทุ่งดาวและขนาดพวกเขาก็ยังใหญ่กว่ากองทัพแบล็คสตาร์ในสายตาพวกเขา กองทัพแบล็คสตาร์ไม่ได้น่ากลัวเลย พวกเขาแค่ต้องกลัวแบล็คสตาร์คนเดียว จักรวรรดิสิถึงคนที่น่ากังวล
“สหพันธ์และศาสนจักรเป็นฝ่ายเข้าหาเราหากเรายังชิงโทเท็มวิวัฒนาการต่อ จักรวรรดิคริมสันจะต้องสู้กลับ แต่หากเราหยุด สหพันธ์และศาสนจักรจะทอดทิ้งเรา”ผู้นำองค์กรเลือดทองกล่าว
“ฉันต่อต้านการแทรกแซงโทเท็มวิวัฒนาการแต่แรกอยู่แล้วเราไม่มีอะไรมากไปกว่าหมากในสนามรบระหว่างสามอารยธรรมจักรวาล ชะตากรรมเราไม่อยู่ในมือเราอีกตั้งแต่เราเข้าร่วม”อีกคนบ่น
“ฮึ่มสหพันธ์และศาสนจักรมาหาเรา คิดว่าพวกเขาจะมอบโอกาสให้เราปฏิเสธหรือยังไง?เรายังมีหวังที่จะก้าวหน้าหากเรากอดขาพวกเขาไว้ แต่เราจะเสียทุกอย่างหากปฏิเสธพวกเขา”ผู้นำเลือดทองกล่าวเสียงเย็น”ผู้จัดการของตลาดมืด?แกยังไม่คิดอะไรด้วยซ้ำ เราค่อยๆกลายเป็นกลุ่มทหารรับจ้างตลาดมืดที่ไม่มีความสำคัญอะไร ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขามาหาเรา มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เราจะหลีกเลี่ยงแล้ว”
ตลาดมืดกาแล็กซี่มีผลประโยชน์มากมายและผู้จัดการทุกคนก็คือเผด็จการในธุรกิจสีเทาต่างๆท่ามกลางผู้จัดการของตลาดมืด คนที่มีอำนาจสูงสุดคือคนที่ทำธุรกิจนายหน้า พวกเขาใช้วิธีการต่างๆมากมายในการโน้มน้าวอารยธรรมต่างๆเพื่อให้การคุ้มครองแก่ผู้จัดการคนอื่น
หากองค์กรเลือดทองกล้าสร้างความเดือดดาลให้สหพันธ์แห่งศาสนจักรผลกระทบคงเป็นวงกว้าง หากผู้จัดการคนอื่นของตลาดมืดได้รับผลไปด้วย พวกเขาจะไล่องค์กรเลือดทองออกตลาดมืดและไม่ให้การคุ้มครองหรือการสนับสนุนแก่พวกเขา
เนื่องจากอีกฝ่ายเลือดพวกเขาองค์กรสีเทาไร้การปกป้องโดยกฏหมายจึงไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธอะไร!
โลกไม่ง่ายดายอย่างนั้น!
“อารยธรรมจักรวาลกดขี่ข่มเหงเช่นเคยนี่เป็นโศกนาฏกรรมขององค์กรมืดไร้การคุ้มครอง”
“งั้นเราควรทำยังไง?สหพันธ์และศาสนจักรคงไม่ดูเฉยๆขณะเราถูกลอบสังหารใช่ไหม?”
ตอนนี้เองภาพฉายอีกสองภาพปรากฏในห้อง สวมชุดของสหพันธ์แห่งแสงและศาสนจักรอาร์เคน
“ฉันได้พูดกับสหพันธ์และศาสนจักรในเรื่องนี้แล้ว”ผู้นำองค์กรเลือดทองยืนขึ้น”ขอแนะนำสองคนนี้เป็นฑูตของสหพันธ์และศาสนจักร เขา..”
ก่อนเขาจะพูดจบฑูตสหพันธ์แห่งแสงก็โบกแขน”ไม่ต้องมาแนะนำตัวเรา ตรงเข้าเรื่องเลย สหพันธ์แงแสงรู้ถึงราคาที่คุณต้องจ่ายแล้ว เช่นนั้น เราจะให้ความคุ้มครองผู้บริหารขององค์กรเลือดทอง เราจะลอบนำพวกคุณทั้งหมดไปหุบเหวดวงดาวและแขนเงิน จักรวรรดิคริมสันและกองทัพแบล็คสตาร์จะไม่สามารถแตะต้องพวกคุณได้ในอาณาเขตเรา พวกคุณสามารถควบคุมองค์กรต่อได้จากระยะไกลและรวบรวมโทเท็มวิวัฒนาการเพิ่ม เราจะจัดหาทรัพยากรให้พวกคุณเช่นกัน”
คฑาหมื่นเทพคือลิ่มระหว่างสหพันธ์และศาสนจักรแต่ทว่า มันไม่หยุดพวกเขาจากการร่วมมือกันเพื่อโทเท็มวิวัฒนาการ เหนือสิ่งอื่นใด โทเท็มวิวัฒนาการเกี่ยวกับการพัฒนาทั้งอารยธรรมพวกเขา มันสำคัญมาก ต่อหน้าผลประโยชน์ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าศัตรูตลอดกาล แต่ทว่า ทั้งสองฝ่ายก็เข้ากันได้ไม่ดีนัก
เมื่อได้ยินแบบนั้นผู้บริหารองค์กรเลือดทองก็ถอนหายใจโล่งอก พวกเขาจะสามารถกลายเป็นตัวหมากได้อย่างสบายใจหากได้รับการคุ้มครอง
ตอนนี้เองผู้บริหารจากเผ่าผึ้งกล่าว”ขออภัย ผมขอถามตรงๆ การขโมยโทเท็มวิวัฒนาการที่อารยธรรมอื่นซื้อเป็นวิธีไร้ประสิทธิภาพมาก หากเราขโมยหลายอารยธรรม สถานการณ์เดิมอาจเกิดขึ้น และแบล็คสตาร์คงไม่ยอมให้เราปล้นลูกค้าเขาต่อไป”
ฑูตสหพันธ์แห่งแสงยิ้มและพยักหน้า”คุณพูดถูกนี่ไม่ใช่ทางออกระยะยาว แค่ปล้นอย่างเดียวไม่พอตอบสนองความต้องการเรา คุณมีแผนอะไร?”
“หลังเทพเอสถูกจับวิธีสร้างโทเท็มวิวัฒนาการก็ถูกค้นพบ วิธีที่มีประสิทธิภาพสุดคือชิงลูกบาศก์วิวัฒนาการจากแบล็คสตาร์!”สมาชิกองค์กรเลือดทองกล่าวด้วยความเย็นชา
“คุณพูดถูกแต่วิธีนี้ใช้ไม่ได้ในตอนนี้”ฑูตศาสนจักรกล่าวเสียงเย็น”ด้วยการปรากฏของโทเท็มวิวัฒนาการ ความสำคัญของลูกบาศก์วิวัฒนาการจึงมากกว่าเดิม หากเราชิงลูกบาศก์วิวัฒนาการ จะไม่มีที่ว่างให้เจรจาเหมือนศึกบนดาวประภาคาร และวินาทีที่เราทำสำเร็จ มันจะหมายถึงสงคราม จนกระทั่งวินาทีสุดท้าย สามอารยธรรมจะไม่เริ่มสงครามกันเด็ดขาด”
“นอกจากนี้คุณคิดว่าการจัดการแบล็คสตาร์มันง่ายหรือไง?พูดนะมันง่าย!หากไม่ใช่ว่าเรารู้ถึงการดำรงอยู่ของโทเท็มวิวัฒนาการ คุณคิดว่าเราจะเสี่ยงตอแยจักรวรรดิและเริ่มศึกบนดาวประภาคารหรือไง?เราลองมาแล้วและยังมีผู้อยู่เหนือหลายคนที่ถูกผนึกในก้อนอำพัน คุณอยากไปลองดูไหม?!”…ไอรีนโนเวล
“ไม่ไม่ ไม่”อีกฝ่ายพูดไม่ออก
แบล็คสตาร์คือตัวตนระดับไหน?ภัยพิบัติทั่วไปอย่างฉันจะไปเป็นคู่มือเขาได้ยังไง
ฑูตสหพันธ์แห่งแสงพยักหน้า”เขาพูดถูกเราไม่ตั้งใจเสี่ยงขโมยลูกบาศก์วิวัฒนาการในครั้งนี้ นั่นจะเป็นทางเลือกสุดท้ายของเรา ยังมีทางอื่น นั่นคือให้จักรวรรดิยอมให้แบล็คสตาร์ขายมัน”
“นั่นเป็นไปได้?”ผู้นำเลือดทองถามอย่างสงสัย
“อืมมสถานการณ์ปัจจุบันเป็นอย่างนี้ แบล็คสตาร์ไม่รังเกียจอะไรที่จะขายโทเท็มวิวัฒนาการต่อสาธารณะ แต่เพราะเขาอยู่ข้างจักรวรรดิ เขาจึงไม่อาจเสี่ยงละเมิดพันธมิตรเขาได้ ดังนั้นเราจึงมุ่งความสนใจไปที่จักรวรรดิแทนแบล็คสตาร์”
“ตราบเท่าที่จักรรรดิยอมเราก็จะมีโอกาสได้รับโทเท็มจำนวนมาก”
“มีหลายวิธีในการบังคับจักรวรรดิให้จำยอมยับยั้งพวกเขาด้วยกำลัง การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ ร่วมมือกันเพื่อกดดัน..คุณควรรู้รูปแบบของจักรวรรดิดี มันคงเป็นแค่ฝันหวานที่จะข่มอีกฝ่ายด้วยกำลังและเราจะต้องขาดทุนหนักหากอยากแลกเปลี่ยนกับพวกเขา จักรวรรดิจะไม่เห็นด้วยเว้นแต่เราจะมอบทักษะเทคโนโลยีแกนและทรัพยากรสำคัญให้”
“เช่นนั้นเราทำได้แค่เลือกร่วมมือกันเพื่อกดดันจากทางด้านเศรษฐกิน การค้า การเมืองและความมั่นคง องค์กรเลือดทองคุณจะอยู่ในแผนนี้”
“จักรวรรดิคริมสันได้ลงทุนทรัพยากรจำนวนมากเพื่อพัฒนาโลกริบหรี่และพวกเขาจะอ่อนแอในด้านอื่น นี่คือโอกาสดีสุดให้เรากดดันพวกเขา และเราจะสามารถบังคับให้จักรวรรดิประนีประนอมได้!
จากนั้นหนึ่งในผู้บริหารก็สั่นสะท้าน”การบอกความลับเช่นนี้กับเราไม่เป็นอะไรงั้นหรอครับ?”
“อ้าไม่มีอะไรเป็นความลับ จักรวรรดิรู้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาตัดสินใจไม่ขายโทเท็มวิวัฒนาการแบบเปิดเผย นอกจากนี้ คุณก็ร่วมมือกับเรา และการบอกแผนก็ไม่ผิดอะไร”ฑูตสหพันธ์แห่งแสงกล่าว
จากนั้นผู้นำเลือดทองก็ขมวดคิ้ว”จะเกิดอะไรขึ้นหากแผนนี้ไม่ได้ผล?”
จากนั้นฑูตสหพันธ์ก็หัวเราะเยาะ
“หากจักรวรรดิปฏิเสธเราจะต้องพิจารณาถึงต้นตอ”
..
ในทะเลดวงดาววิญญาณคือศูนย์ใหญ่กลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดเงาสี่ร่างปรากฏรอบโต๊ะในห้องรับแขกส่วนตัวของหัวหน้ากลุ่มการเงิน
“ฉันได้ยินว่าสมาชิกขององค์กรเลือดทองถูกลอบสังหารสหพันธ์แห่งแสงและศาสนจักรอาร์เคนของพวกนายคงไม่เพิกเฉยหลังให้พวกเขาทำงานให้พวกนายสินะ?”
โซโรคินจิบเครื่องดื่มและมองอีกสามคนทุกคนคือผู้อยู่เหนือที่สามารถเขย่าองค์กรใหญ่ได้ง่ายๆ
หนึ่งในนั้นคือ’จักรพรรดิช่างกล’แมนิสันที่ปรากฏในห้องประชุมด้วยกายสถิตจักรกลอีกคนคือร่างแยกของ’ราชันย์มิติ’ คาซูยิจากศาสนจักร สุดท้ายคือผู้พิทักษ์ของตลาดมืดกาแล็กซี่ ‘บรรพชนอสูร’โกรูตาน
พวกเขาทั้งหมดคือหุ้นส่วนของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด!
“เรื่องเล็กน้อยแบบนี้ไม่เกี่ยวกับฉัน”แมนิสันกล่าว
โกรูตานมีร่างกายใหญ่โตและเขาก็หยิบถ้วยด้วยมือที่มีขนดก เขาเทเครื่องดื่มทั้งหมดใส่ปากก่อนกล่าว”แนได้รับข่าวว่าองค์กรเลือดทองได้พบกับฑูตของสหพันธ์และศาสนจักรแล้ว พวกเขาบรรลุข้อตกลงกันแล้ว”
ด้วยขนาดของตลาดมืดกาแล็กซี่มันย่อมมีผู้อยู่เหนือหนุนหลัง ผู้จัดการส่วนหนึ่งของตลาดมืดคือองค์กรผู้อยู่เหนือ ตลาดมืดกาแล็กซี่คือองค์กรพันธมิตรเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของฝ่ายชั่วร้ายและไม่ได้เป็นของคนๆเดียว มีผู้อยู่เหนือมากมายเบื้องหลังและโกรูตานก็คือหนึ่งในนั้น
ดวงตาของโซโรคินหรี่ลงเมื่อได้ยิน
“หากฉันเข้าใจคำพูดนายไม่ผิดองค์กรเบื้องหลังพวกนายทั้งสามวางแผนร่วมมือกันสินะ?”
“จะพูดแบบนั้นก็ได้”เสียงของคาซูยิดูไร้ตัวตน”เรามาหานายเพราะเหตุนี้นายสามารถปฏิบัติต่อเราในฐานะฑูตก็ได้”
โซโรคินเล่นถ้วยในมือและกล่าว”ฉันไม่อยากยุ่งกับเรื่องนี้เลยจริงๆ”
“นายไม่สนใจโทเท็มวิวัฒนาการหรือไง?”เสียงของโกรูตานดังเหมือนฟ้าผ่า
“ไม่ฉันเชื่อว่าทุกองค์กรในจักรวาลต่างสนใจโทเท็มวิวัฒนาการ”โซโรคินกล่าวอย่างสงบ”แต่ตามความเข้าใจฉันต่อกองทัพแบล็คสตาร์ การแทรกแซงเรื่องนี้จะมีความเสี่ยงสูงมาก ฉันไม่ชอบการสูญเสีย”
แมนิสันพยักหน้าตอบ”ฉันเข้าใจนายไม่ได้มีแค่ข้อตกลงทางธุรกิจกับสหพันธ์และศาสนจักร แต่รวมถึงจักรวรรดิด้วย นายไม่อยากยั่วโมโหฝ่ายใด กลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดนายแตกต่างจากองค์กรมืดเหล่านี้และได้รับการคุ้มครองด้วยกฏหมาย นายมีสิทธิ์เป็นกลาง”
“ถูกต้อง”โซโรคินตอบ
“ฮ่าๆไม่ต้องห่วง เราจะไม่ขอให้นายทำอะไรที่อุกกาจ”กายสถิตของแมนิสันหัวเราะ
“โอ้?แล้วฉันจะช่วยได้ยังไง?”
“เราหวังว่ากลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดจะลงทุนในวงแหวนดาวกระจายและแข่งขันกับกองทัพแบล็คสตาร์ด้วยวิธีการทางธุรกิจนี่เป็นเรื่องเล็กน้อยต่อกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด หากนายไม่จับตาบนโทเท็มวิวัฒนาการ จักรวรรดิก็ไม่อาจขัดขวางธุรกิจนายได้”
โซโรคินเลือกคิ้วและถาม”ทำไมถึงอยากให้ฉันทำแบบนั้น?”
“นี่คือส่วนหนึ่งของแผนเราเพื่อกดดันจักรวรรดิความคิดของกองทัพแบล็คสตาร์จะมีอิทธิพลต่อกลยุทธ์ของจักรวรรดิเพื่อจัดการกับโทเท็มวิวัฒนาการ เราต้องทำให้แบล็คสตาร์รู้ว่าเขาไม่อาจคิดกลืนธุรกิจใหญ่ได้ลำพัง แน่นอน นอกจากเรื่องทางการเหล่านี้ ฉันยังมีความขัดแย้งทางผลประโยชน์กับเขาเล็กน้อย”แมนิสันกล่าว
จากนั้นโซโรคินก็หัวเราะ”งั้นมันกลับกลายเป็นว่าจักรพรรดิช่างกลก็ยังขัดแย้งกับแบล็คสตาร์ ฮ่าๆ ฉันเองก็มีเรื่องไม่พอใจกับเขาเหมือนกัน”
“นั่นหมายความว่านายเห็นด้วย?”
“ฉันย่อมเคารพมุมมองของผู้ถือหุ้นทั้งสามแต่ทว่า การชิงธุรกิจของกองทัพแบล็คสตาร์ก็ไม่ใช่ง่ายๆ”โซโรคินกล่าว”ฉันเคยทำการวิจัยกับกองทัพแบล็คสตาร์มาก่อน การพัฒนาพวกเขาเร็วมาก และก็จัดการการดำเนินการหลายอย่าง ปฏิบัติการหลักสั่นพวกเขาคือภารกิจรับจ้าง ขุดเหมือง สำรวจโลกริบหรี่ และการขายโทเท็มวิวัฒนาการ สามธุรกิจหลังคือธุรกิจเฉพาะที่คนนอกยากจะเข้าไปแย่ง มันยากมากที่จะโจมตีสายงานหลักเขาและกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดเราก็ทำได้ในสาขาอื่นเท่านั้น”
“โชคดีกองทัพแบล็คสตาร์อยู่มาแค่ประมาณยี่สิบปีและรากฐานก็ยังไม่มั่นคง แต่ทว่า นี่จะต้องใช้เงินลงทุนอีกมาก..สุดท้าย ฉันจะได้ผลประโยชน์อะไร?”
จากนั้นแมนิสันก็โบกนิ้วและหน้าจอเสมือนก็ปรากฏ มีรายการยาวเป็นหางว่าว
“ทรัพยากรการสนับสนุนทางการเมืองและอื่นๆอีกมาก รายละเอียดทั้งหมดเขียนไว้ในเอกสาร นายแค่ต้องเสี่ยงว่าจักรวรรดิจะลดการร่วมมือกับนาย แต่ทว่า เราอยู่ในยุคดวงดาวและจักรวรรดิจะไม่อาจตัดความสัมพันธ์ทั้งหมดกับนายได้”
“นายเชื่อในผลประโยชน์และความเสี่ยงฉันเชื่อว่านายจะสามารถตัดสินใจได้ถูก ฉันให้เวลานายคิดเดือนหนึ่ง และจากนั้นก็ค่อยตอบ”
“ไม่ต้องฉันสามารถให้คำตอบนายได้ตอนนี้เลย”โซโรคินยิ้ม”นี่ดูเหมือนจะเป็นแผนที่ดี”