บนดาวเทียมดวงสองของศูนย์ใหญ่กองทัพแบล็คสตาร์คือสนามฝึก001นี่คือลานฝึกที่ใหญ่กว่าห้องฝึกและสามารถรองรับการรบขนาดใหญ่ได้นอกจานกี้ มันยังสร้างด้วยโลหะผสมและสามารถทนการโจมตีที่รุนแรงได้มากขึ้น มันถูกสร้างเหมือนสนามกีฬารูปวงรีที่มีหลังคาจักรกลขนาดใหญ่คลุม หลังคาถูกสร้างขึ้นโดยใช้ลวดนาโนและสามารถจำลองสนามรบร่างๆได้ ยังมีช่องทางขนส่งใต้ดินที่เชื่อมต่อกับคลังของทหารจักรกลฝึกหัด
หานเซี่ยวนั่งข้างๆขณะเฝ้าดูการต่อสู้ลากี เฟย์ดิน เรย์โนลและคนอื่นอยู่ข้างเขา ทั้งยืนหรือนั่งอยู่
ตอนนี้มีการต่อสู้รุนแรงในสนามฝึก มีทางออกหลายทางสำหรับทหารจักรกลเปิดจากพื้นและทหารจักรกลฝึกหัดนับไม่ถ้วนก็กรูกันออกมา มีอัศวิน อสูรจักรกล โล่ลอย และทหารจักรกลประเภทอื่นๆอีกมากพุ่งใส่คนสองคนตรงกลางสนามฝึก
การต่อสู้นี้คือการต่อสู้เกรดDและทหารจักรกลก็ล้วนเป็นพวกระดับต่ำ พวกมันใช้อาวุธดินปืนและอาวุธแม่เหล็กไฟฟ้า และพื้นทั้งหมดก็ไหม้เกรียมจากการต่อสู้รุนแรง
หนึ่งในสองคนบนสนามรบสวมชุดเกราะจักรกลกหนักสีดำส่วนอีกคนมีม่านพลังเวทย์ลอยรอบ พวกเขาคือเนโร่และโทมาร์
หลังเรียนจากเรย์โนลมาหลายปีเนโร่ตอนนี้ก็เป็นเกรดB นอกจากการเรียนทฤษฏี เรย์โนลยังจัดเตรียมการฝึกต่อสู้อีกด้วย
เนโร่ยังเด็กและร่างเขาก็ยังอยู่ในวัยแรกรุ่นแต่เพราะเกินเลือดมังกรวิญญารดวงดาวกับยาพลังชีวิตของออโรร่าไปมาก เซลล์เขาจึงทำงานสูงและร่างเขาก็สามารถเทียบได้กับผู้ใหญ่ นอกจานกี้ พลังจักรกลเขายังเกินระดับปัจจุบันเขาไปแล้ว
หลังการฝึกสองปี[สัมผัสจักรกลขั้นกลาง]เขาก็เปลี่ยนเป็นขั้นสูงภายใต้ความช่วยเหลือของประกายโชคขั้นสูง
เขาไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้อาวุธใดที่หานเซี่ยวมอบให้ระหว่างการฝึกและอุปกรณ์ทั้งหมดที่เขาใช้นั้นก็เป็นอันที่เขาสร้างขึ้นเอง ภายใต้การเสริมจากพลังจักรกล อาวุธเขาสามารถปล่อยพลังรุนแรงได้ และทหารจักรกลก็ถูกระเบิดเป็นเศษโลหะ
หานเซี่ยวไปดูการต่อสู้เพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของเนดร่
โทมาร์คือตัวละครเอกที่มีประกายโชคและมีพรสวรรค์พิเศษในด้านเวทย์คาถาที่จอมเวทย์ธรรมดาต้องใช้เวลาเจ็ดวันเพื่อเรียนเขากลับใช้เวลาไม่ถึงวัน ความเร็วการเรียนรู้เขาน่าทึ่งมากและเขาก็เติบโตอย่างรวดเร็วภายใต้การสอนของลากี เขามีศักยภาพมาก
บูม!
หานเซี่ยวลูบคางขณะเฝ้าดูการต่อสู้และพูดกับเรย์โนล”ความสามารถช่างกลเขาไม่เลวแต่ทักษะต่อสู้ระยะประชิดก็งั้นๆวินาทีที่อสูรจักรกลเข้าประชิดเขา เขาจะลุกลี้ลุกลน นี่เป็นผลจากการขาดประสบการณ์”
“นี่หลุดกรอบไปหน่อยฉันแค่กำหนดการเรียนพวกเครื่องจักรให้เขาแต่มองข้ามทักษะต่อสู้ประชิดไป ฉันจะเพิ่มการฝึกเขาลงไปอีก”เรย์โนลกล่าว
“เพิ่มให้มากขึ้น”หานเซี่ยวกล่าว”แต่นายก็ไม่อาจละเลยการฝึกเครื่องจักรได้”
“เข้าใจแล้ว”
เบนเน็ตผู้อยู่โดยการใช้การฉายภาพระยะไกลเผยรอยยิ้มพึงพอใจ
เฟย์ดินไม่อาจยืนนิ่งได้อีกและกล่าว”จุดอ่อนของช่างกลคือการต่อสู้ระยะประชิดแบล็คสตาร์ ไม่ใช่ช่างกลทุกคนที่จะเป็นเหมือนนาย อย่าตั้งความหวังไว้สูงนัก”
หานเซี่ยวหัวเราะตอบ”ฝันเป็นสิ่งจำเป็นและมันก็ไม่แย่ที่จะคาดหวังเขาไว้สูง”
เขามีความสุขมากสัมผัสจักรกลของเนโร่มาถึงระดับสูงแล้วและมันก็เป็นแค่เรื่องของเวลาก่อนเขาจะได้รับสัมผัสจักรกลสมบูรณ์
“การพัฒนาของโทมาร์ก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน”หลังคิดสักพักหานเซี่ยวก็ตบไหล่ลากี”นายสอนเขาได้ดี”
“วันหนึ่งเขา..”
ใบหน้าหานเซี่ยวดำมืดและปิดปากลากี”เงียบไป”
ไม่นานหลังจากนั้นกระสุนของเนโร่ก็หมดและเวทย์ของโทมาร์ก็เช่นกัน ทหารจักรกลหยุดเคลื่อนไหวและการฝึกก็จบลง
ทั้งคู่กลับมายังห้องผู้ชมขณะปาดเหงื่อ
หานเซี่ยวยิ้มและชม”ไม่เลว”ไอลีนโนเวล
“ท่านแบล็คสตาร์ฝึกลูกได้ดี”เบนเน็ตกล่าวเสริม”อีกไม่กี่ปีพ่อคงไม่ใช่คู่มือลูก”
เมื่อได้รับคำชมจากพ่อและหานเซี่ยวใบหน้าของเนโร่ก็เปลี่ยนเป็นสีแดง ยิ้มแย้มแจ่มใส
เมื่อเห็นหานเซี่ยวก็พยักหน้า เขาให้ความสำคัญกับเนโร่มากไม่ใช่แค่เพราะอยากได้สัมผัสจักรกลสมบูรณ์ แต่ยังเป็นเพราะเขาหวังว่าเนโร่จะเติบโตขึ้นเพื่อเป็นเสาหลักใหม่ของกองทัพ
หลังชมพวกเขาสักพักพวกเขาก็ขึ้นยานและกลับไปศูนย์ใหญ่
หลังผ่านไปสองปีกองทัพแบล็คสตาร์ก็เสถียร และมีป้อมปราการดาวเทียมอีกหลายอันรอบศูนย์ใหญ่เพื่อรองรับสมาชิกใหม่
หลังกลับไปห้องทำงานเขาซิลเวียก็มาหาเขา
“อาจารย์มีหลายคนถามฉันว่างานเลี้ยงแบล็คสตาร์จะจัดขึ้นตอนไหน?”
หานเซี่ยวคิดก่อนตอบ”อีกไม่กี่เดือนเราสามารถเริ่มส่งคำเชิญได้แล้ว”
กองทัพแบล็คสตาร์ได้จัดงานเลี้ยงสองงานเพื่อเชิญทุกคนที่ร่วมมือกับเขาให้ใช้ลูกบาศก์วิวัฒนาการงานเลี้ยงกลยาเป็นมีอิทธิพลมากขึ้นเรื่อยๆ หลายองค์กรหวังใช้โอกาสเพื่อสร้างสัมพันธ์กับอารยธรรมขั้นสูงและมันก็ถูกเรียกว่างานเลี้ยงแบล็คสตาร์ มันมีความสัมพันธ์แบบแข่งขันกับงานเลี้ยงฮีเบอร์
ลูกบาศก์วิวัฒนาการไม่เพียงจะนำเงินมาให้แต่ยังมอบโอกาสให้กองทัพแบล็คสตาร์ขยายไปทุ่งดาวอื่นกองทัพมีภาพลักษณ์ที่แข็งแกร่งและมีองค์กรแค่ไม่กี่แห่งในทุ่งดาวที่แข่งขันกับกองทัพได้
ผลประโยชน์ของโทเท็มวิวัฒนาการสร้างผลต่อเนื่องที่ช่วยให้กองทัพแบล็คสตาร์แกร่งขึ้นมากหลังการย่อยสองปี ปฏิบัติการของกองทัพก็มั่นคง และพวกเขาก็เริ่มดูเหมือนกลุ่มการเงินมากขึ้น
เพราะโทเท็มวิวัฒนาการจึงมีหลายฝ่ายที่ร่วมมือกับกองทัพแบล็คสตาร์ อิทธิพลของงานเลี้ยงแบล็คสตาร์เพิ่มขึ้นและพวกเขาก็ค่อยๆกลายเป็นขุมอำนาจใหม่
หากเขาปล่อยข้อจำกัดของโทเท็มวิวัฒนาการผลกำไรที่ได้รับจะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว แต่แรงกดดันก็จะเพิ่มขึ้นด้วย หานเซี่ยวยังพอใจกับปัจจุบัน แรงกดดันธุรกิจของโทเท็มวิวัฒนาการอยู่ที่จักรวรรดิและกองทัพก็สามารถหลีกเลี่ยงความเสี่ยงได้มากกว่า90%
“ค่ะฉันจะไปเตรียมคำเชิญ แต่มีเรื่องอื่นอีก องค์กรที่ไม่ได้ร่วมมือกับเราอยากเข้าร่วมงานเลี้ยงแบล็คสตาร์ค่ะ”
“งานเลี้ยงจะเชิญเฉพาะคนที่ร่วมมือกับเราเท่านั้นและเราสามารถปฏิเสธได้ทุกคนนี่คือกฏที่เราตั้งไว้นานแล้ว ทำไมถึงหยิบยกเรื่องนี้มา?”
“เพราะอีกฝ่ายคือยักษ์ใหญ่ฉันจึงไม่อาจตัดสินใจได้”
หานเซี่ยวเลิกคิ้ว”อีกฝ่ายเป็นใคร?”
“กลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด”
เมื่อได้ยินหานเซี่ยวก็หยุดชะงักไป
ทั้งสองฝ่ายเคยมีความขัดแย้งกันมาก่อนครั้งหนึ่ง โซโรคินเคยส่งองค์กรในเครือเขามาตรวจสอบผู้เล่นในกองทัพและได้รับคำเตือนจากหานเซี่ยว เป็นเวลากว่าสองปีแล้ว ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายมีเป้าหมายอะไรในงานเลี้ยงแบล็คสตาร์เขา
“เหตุผลคืออะไร?”หานเซี่ยวถาม
“กลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดอยากมีธุรกิจร่วมกับกองทัพเราและบอกว่ามันเกี่ยวกับโลกริบหรี่พวกเขารู้ว่าจักรวรรดิจะมอบดินแดนให้พันธมิตรและอยากร่วมมือกับเรา”
“ฉันเข้าใจนั่นสมเหตุสมผลอยู่”หานเซี่ยวกล่าว
แม้กลุ่มการเงินกาแล็กซี่จะไม่อาจเพลิดเพลินกับผลประโยชน์ของโลกริบหรี่ได้เป็นชุดแรกเงาของพวกเขาก็เห็นได้ในแผนพัฒนา
ผลประโยชน์ของทุ่งดาวใหม่มากมหาศาลกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดอยากคว้าโอกาสนี้?
แม้เหตุผลจะน่าเชื่อถือหานเซี่ยวก็ยังระวังกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดเพราะความขัดแย้งก่อนหน้า
หลังคิดสักพักเขาก็กล่าว”งั้นก็ส่งคำเชิญให้พวกเขา บอกพวกเขาว่าฉันอยากใช้โอกาสนี้เพื่อพบกับโซโรคิน”
โปรลีกจะจบในไม่กี่เดือนและหานเซี่ยวก็ไม่กลัวว่ากลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดจะสร้างปัญหา
การพบกับอีกฝ่ายควรเป็นประโยชน์ต่อเขา
“เข้าใจแล้วค่ะ”ซิลเวียพยักหน้าและออกห้องไป
จากนั้นหานเซี่ยวก็เทเครื่องดื่มมึนเมาให้ตัวเองและดื่มระหว่างเปิดฟอรั่ม
วันนี้คือรอบแรกของรอบชิงชนะเลิศซึ่งเป็นการแข่งขันแบบดีสุดในห้า รอบแรกคือหุบเขาแม่น้ำปะทะโทมาฮ็อค และอัตราผู้ชมก็สร้างสถิติใหม่อีกครั้ง
ด้วยสามทีมจีนที่เข้ารอบผู้เล่นจากวงแหวนดาวกระจายจึงตื่นเต้นเป็นพิเศษ จากที่พวกเขาเห็น หากราชวงศ์ นภาใคร่และหุบเขาแม่น้ำสามารถเอาชนะรอบแรกได้ทั้งหมด จะมีทีมจีน3ทีมที่ติด4อันดับแรก!
ในเวลาเดียวกันผู้เล่นส่วนหนึ่งที่ไม่หวังทีมจีนไว้สูงก็อดไม่ได้ที่จะโต้กลับว่าทั้งสามทีมอาจจบลงด้วยการแพ้ในรอบแรกและไม่มีสักทีมที่จะเข้าสู่รอบสี่ทีมได้
ที่รอบชิงทุกทีมจะไม่เก็บไพ่ตายไว้ และการแข่งขันย่อมรุนแรงกว่าเดิม หานเซี่ยวยังอยากรู้เกี่ยวกับอันดับที่ทีมจีนจะทำได้