เฮดาวี่บีบคอมือสังหารคนหนึ่งเหมือนไก่ตัวน้อยมือสังหารคนนี้เต็มไปด้วยบาดแผลและไม่อาจดิ้นหลุดจากการจับกุมของเฮดาวี่ได้ เขาโจมตีเหมือนหมาจนตรอก แต่การโจมตีกลับไม่สามารถทำลายผ่านการป้องกันของเฮดาวี่ได้
“เปล่าประโยชน์..”เฮดาวี่หลับตาด้วยความเพลิดเพลิน
วินาทีต่อมาดวงตาเขาก็ทอประกายเกรี้ยวกราดและหักคอศัตรู
คชา!
หัวของศัตรูห้อยลงกระดูกสันหลังเขาถูกทำลาย บาดแผลเช่นนี้ไม่ร้ายแรงต่อภัยพิบัติ และมือสังหารคนนี้ก็กระตุ้นความสามารถรักษาในเซลล์เขาเพื่อฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บทันที
แต่ทว่าเฮดาวี่ย่อมไม่ปล่อยโอกาสให้ศัตรูพักฟื้นและทุบเขาลงกับพื้นด้วยหมัด จากนั้นองครักษ์แบล็คสตาร์ข้างเขาก็พุ่งเข้ามา ฉีกศัตรูคนนี้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
เฮดาวี่ชอบสู้กับศัตรูที่ทรงพลังเพื่อกดดันตัวเองแต่ทว่า เขาไม่คิดแกล้งภัยพิบัติทั่วไปเหล่านี้และอยากรีบจบการต่อสู้
องครักษ์แบล็คสตาร์ของแบล็คสตาร์ล้วนเป็นพวกหัวกะทิที่ผ่านการคัดเลือกมาอย่างดีเฮดาวี่คือเมล็ดพันธุ์ผู้อยู่เหนือ และเหนือกว่าภัยพิบัติทั่วไปมาก เขามีชื่อเสียงมากในวงแหวนดาว
กระจายและเด็กเหล่านี้ก็ไม่สามารถเจาะทะลุผิวหนาของเขาได้
วินาทีที่กองทัพแบล็คสตาร์แทรกแซงชะตากรรมของพวกมือสังหารเหล่านี้ก็ถูกกำหนดแล้ว มือสังหารเหล่านี้เหลือรอดแค่คนเดียวและเฮดาวี่ก็ตั้งใจปล่อยให้เขามีชีวิต
ด้วยศัตรูที่ถูกจัดการคนคุ้มกันของหลานลุดเวลล์จึงสบายใจ พวกเขาไม่สนใจบาดแผลตัวเองแต่รีบลบม่านพลังรอบหลานของลุดเวลล์เพื่อตรวจสอบว่าเขาบาดเจ็บไหม
หลังมั่นใจว่าเขาปกติดีทั้งคู่จึงเดินไปหาเฮดาวี่และแสดงความขอบคุณ
“ในนามของท่านลุดเวลล์ผมอยากขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ ผมจะรายงานความช่วยเหลือของพวกคุณต่อท่านโดยตรง”
“ลุดเวลล์?เขาเป็นใคร?”เฮดาวี่งุนงง
ไม่เหมือนเฟย์ดินเขาไม่รู้เรื่องโครงสร้างของจักรวรรดิเลย ชีวิตนี้ เขาสนใจแค่เรื่องการเป็นผู้อยู่เหนือเท่านั้น
“เขาคือเจ้าหน้าที่ระดับสูงในจักรวรรดิคริมสัน..”จากนั้นคนคุ้มกันก็บรรยายตำแหน่งและฐานะของลุดเวลล์ก่อนชี้ชายหนุ่มข้างๆ”นี่คือหลานชายของท่านลุดเวลล์และงานของเราก็คือคุ้มครองเขา ผลที่ตามมาคงเลวร้ายมากหากพวกคุณไม่ยื่นมือมาช่วย”
“โอ้งั้นเราก็ช่วยหลานของเจ้าหน้าที่ระดับสูงไว้?”ดวงตาของเฮดาวี่เบิกกว้าง”เฮ้ พวกนายโชคดีจริงๆที่เราดันมาเที่ยวแถวนี้ หรือควรพูดว่าศัตรูนั้นโชคร้าย ยังไงมันก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยต่อเรา แถมเราก็ไม่สามารถนั่งดูคนอื่นสร้างความวุ่นวายภายในอาณาเขตของจักรวรรดิได้ในฐานะพันธมิตรของจักรวรรดิ”
“เราจะไม่ลืมความเมตตาครั้งนี้”จากนั้นคนคุ้มกันแขนขาดก็มองมือสังหารที่เหลือพร้อมกล่าวเสียงเย็น”ผมมีคำขอหนึ่งผมหวังจะมีส่วนร่วมในการสอบปากคำ ผมต้องการดูว่าใครกันที่คิดทำร้ายท่านลุดเวลล์”
“เราสามารถคุยเรื่องนี้กันได้ทีหลังสหายของฉันยังสู้อยู่ตรงนั้น ฉันต้องไปช่วยพวกเขาก่อน”
แม้เฮดาวี่จะมีนิสัยตรงไปตรงมาเขาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถตกลงกับเรื่องแบบนี้ได้เอง เขาจึงโบกแขนและนำองครักษ์แบล็คสตาร์อีกคนไปสนามรบหลัก
เมื่อผู้คุ้มกันทั้งสองเห็นแบบนั้นพวกเขาก็ทำได้แค่เดินตามหลังหลานชายของลุดเวลล์ไป เกรงว่าจะถูกซุ่มโจมตีอีกครั้ง ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็รายงานสิ่งที่เกิดขึ้นต่อลุดเวลล์
…
“สถานการณ์ทางเศรษฐกิจของจักรวรรดิไม่ดีนักและเราก็ได้รับผลกระทบอย่างมากในแง่ของการค้า…”
ในห้องประชุมขนาดใหญ่เจ้าหน้าที่ระดับสูงทั้งหมดที่รับผิดชอบด้านการเงินล้วนมารวมกันและลุดเวลล์ก็เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มด้วย
เจ้าหน้าที่ทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่อยู่ฝ่ายเป็นกลางและลุดเวลล์ก็คือหนึ่งในผู้นำของฝ่ายเป็นกลาง เช่นนั้น เขาจึงมีอำนาจมากในเรื่องของการเงิน
ระหว่างการประชุมอุปกรณ์ของลุดเวลล์เริ่มสั่น หลังเขามองดูเนื้อหาของข้อความ เขาก็วางอุปกรณ์สื่อสารลงและประชุมต่อ
หลังการประชุมจบลุดเวลล์ก็กลับไปห้องทำงานเขา
เมื่อประตูปิดลงเขาก็กระแทกฝ่ามือลงบนโต๊ะทำงาน
ปัง!
โต๊ะโลหะผสมถึงกับบุบแม้ลุดเวลล์จะเป็นคนเรียบร้อย มันก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไร้พลัง เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ในจักรวรรดิไม่ใช่นักวิชาการอ่อนแอ
“สืบสวนเรื่องนี้ให้ฉัน!หามาให้ได้ว่าใครกันที่กล้าปองร้ายหลานชายฉัน!”
ใบหน้าของลุดเวลล์ดำมืดและเขาก็คำรามออกคำสั่งอยู่ครึ่งวันก่อนความโกรธเขาจะบรรเทาลง
เขาตกใจมากตอนเห็นข่าวแต่ก็ต้องระงับความโกรธไว้ตอนประชุมเขาเพิ่งได้ระบายความโกรธเขาและมุ่งมั่นที่จะใช้อำนาจในมือเขาเพื่อตรวจสอบเรื่องนี้ให้กระจ่าง
โชคดีหลานชายเขาปลอดภัย และลุดเวลล์ก็ถอนหายใจโล่งอกด้วยความกลัวที่ยังอ้อยอิ่งในหัวใจ
โชคดีพวกเขาพบกับกองทัพแบล็คสตาร์ หากไม่…
เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้เขาก็อดตัวสั่นด้วยความกลัวไม่ได้
หลังเดินวนอยู่รอบห้องสักพักในที่สุดลุดเวลล์ก็สงบสติลงได้และนั่งบนเก้าอี้พร้อมพึมพำ
“แบล็คสตาร์ครั้งนี้ฉันเป็นหนี้นาย…”
เดิมเขาไม่ชอบแบล็คสตาร์แต่ทว่า พวกเขาเป็นพันธมิตรกัน และเขาก็ไม่ได้มองแบล็คสตาร์เป็นศัตรู มีเพียงความขัดแย้งในแง่ของผลประโยชน์ต่อจักรวรรดิก็เท่านั้น
งานก็คืองานแต่ความประทับใจส่วนตัวเขาที่มีต่อแบล็คสตาร์ก็ดีขึ้นกว่าเดิมมาก
แม้เขาจะไม่นำเรื่องส่วนตัวมาปนกับงานเขาก็ยังจำบุญคุณครั้งนี้ไว้
…
หลังเฮดาวี่นำกำลังเสริมมาร่วมความวุ่นวายก็ถูกระงับทันที เหล่าคนที่อยากหลบหนีไม่สามารถทำแบบนั้นได้และคนอื่นก็ถูกฆ่าหรือบาดเจ็บ.ไอลีนโนเวล.
จากนั้นทหารก็เก็บกวาดสนามรบและจับผู้รอดชีวิตทั้งหมดไว้
“ขังพวกมันทั้งหมดและทำการสอบปากคำ”จาบราคำรามใส่ลูกน้องเขาก่อนเดินไปหาสมาชิกพันธมิตรลงทัณฑ์จากนั้นก็กล่าว”พวกนายไม่เลวเลย ฉันจะให้คนของฉันมอบรางวัลให้ทีหลัง ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ”
แม้เขาจะขอบคุณน้ำเสียงเขากลับสงบและขบขัย สถานะของพันธมิตรลงทัณฑ์ต่ำมากและพวกเขาก็ไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้มากนัก พวกเขาทำได้แค่จัดการกับแมลงวันตัวน้อย แต่ทว่า อีกฝ่ายไม่ได้ช่วยเหลือเขาเลย แต่เขาก็ต้องไว้หน้าพวกฮีโร่เหล่านี้
เรย์มอนด์และคนอื่นพยักหน้าพวกเขาไม่คิดว่าเจ้าหน้าที่ของผู้อยู่เหนือจะมาขอบคุณพวกเขา และแสดงทัศนคติเช่นนี้ นอกจากนี้ พวกเขายังได้เงินรางวัลและเงินก็สามารถใช้เพื่อเติมเงินทุนของพันธมิตรได้ ยอดฝีมือระดับภัยพิบัติอย่างจาบราย่อมไม่ตระหนี่
แต่ทว่าจาบราไม่ออกไปทันทีแต่กลับมองออโรร่าแทน”คุณสนใจเข้าร่วมกับเราไหม?”
เรย์มอนด์ขมวดคิ้วและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักกแน่นโดยไม่สนสถานะของอีกฝ่าย”นี่มันหมายความว่ายังไง?”
“ความสามารถรักษาของคุณไม่เลวเลยมาเข้าร่วมกับองค์กรผู้อยู่เหนือเรา และคุณจะมีอนาคตที่สดใส”จาบรากล่าว
ในช่วงการต่อสู้ก่อนหน้าความสามารถของออโรร่ายังดึงดูดความสนใจเขา
เมื่อได้ยินสมาชิกพันธมิตรลงทัณฑ์ทั้งหมดก็มองออโรร่าด้วยความกังวล พวกเขาไม่อยากให้สหายดีๆแบบนี้ถูกชิงตัวไป แต่ก็ไม่สามารถตอบกลับแทนเธอได้
ออโรร่าส่ายหัว”ไม่ละขอบคุณ แต่ฉันสนใจที่จะเป็นฮีโร่มากกว่า”
จาบราขมวดคิ้วและอยากเกลี้ยกล่อมแต่เสียงเท้ากลับดังจากด้านหลังเขา และเฮดาวี่ก็มาพร้อมองครักษ์แบล็คสตาร์
จาบราละทิ้งสมาชิกพันธมิตรลงทัณฑ์ทันทีและกล่าวด้วยรอยยิ้มสดใส”ฮ่าๆๆพี่น้องจากกองทัพแบล็คสตาร์ ขอบคุณมากสำหรับความช่วยเหลือ!พวกคุณช่วยผมไว้มากจริงๆ!”
ทัศนคติของจาบราเปลี่ยนไป180องศาเมื่อกล่าวกับองครักษ์แบล็คสตาร์เขาจะสวมสีหน้าหยิ่งๆต่อพันธมิตรลงทัณฑ์ แต่กลับเผยความประจบต่อหน้าองครักษ์แบล็คสตาร์
แม้เขาจะเป็นคนของผู้อยู่เหนือนายของจาบราก็เป็นแค่ผู้อยู๋เหนือทั่วไปของจักรวรรดิ แต่ทว่า แบล็คสตาร์ผู้มีศักยภาพมากมายย่อมเข้ารับตำแหน่งของจ้าวแห่งความมืดในอนาคตและกลายเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งสุดของจักรวรรดิ
“เราต่างก็เป็นพันธมิตรของจักรวรรดิเราจึงควรช่วยเหลือกัน”เฮดาวี่กล่าวเสริม”ท่านแบล็คสตาร์อยากสอบปากคำพวกหัวขโมยเหล่านี้ด้วยกัน มันจะสะดวกสำหรับคุณไหม?”
“ย่อมสะดวกอยู่แล้ว”จาบราหัวเราะเบาๆ
“อืม”เฮดาวี่พยักหน้าก่อนหันไปมองออโรร่า”เธอมีความสามารถมากเธอสนใจเข้าร่วมกับกองทัพแบล็คสตาร์ไหม?เธอจะเป็นส่วนหนึ่งขององครักษ์แบล็คสตาร์ได้”
ใบหน้าของทุกคนแปลกไปกับคำพูดนี้โดยเฉพาะสมาชิกพันธมิตรลงทัณฑ์
ปลาตัวน้อยอยากแย่งตัวคนของเราและตอนนี้ปลาที่ตัวโตกว่าก็ยังอยากได้ตัวเธอ
เมื่อได้ยินสีหน้าของจาบราก็เปลี่ยนไป เขากระแอมเพื่อซ่อนความอึดอัดของตัวเอง
“นี่..มันไม่เหมาะสมเกินไปไหม?ฉันไม่มีเจตนาจะออกจากองค์กรปัจจุบันของฉัน”
“ได้งั้นอย่าลืมบอกเราหากเธอเปลี่ยนใจ”
เฮดาวี่หัวเราะและเหลือบมองออโร่ร่า
ปากของออโรร่าบิดเล็กน้อย
นายเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นมาก
ตอนนี้เองทหารจักรกลมาถึงพร้อมโทเท็มวิวัฒนาการ จาบรารีบวิ่งไปดูและเขาก็ดีใจมาก
เยี่ยมแม้แต่ปัญหาสุดท้ายก็ได้รับการแก้ไขแล้ว!เขาไม่ต้องปวดหัวกับเรื่องนี้อีก
แบล็คสตาร์เป็นคนดีจริงๆ!
ด้วยการสลับฉากนี้จาบราจึงไม่รู้สึกเหมือนกำลังรุกล้ำคนอื่นอีกและก็ให้ลูกน้องเขาเก็บกวาดสนามรบ
เฮดาวี่มองสมาชิกพันธมิตรลงทัณฑ์และจากไปด้วยรอยยิ้มแปลกๆ
จากนั้นสมาชิกพันธมิตรลงทัณฑ์ถึงผ่อนคลายพวกเขารู้สึกประหม่าอย่างแท้จริงเมื่อถูกล้อมด้วยกลุ่มภัยพิบัติ
หลังสงบสติอารมณ์พวกเขาก็มองออโรร่าและเฟย์ดินด้วยความหลงใหล
สหายใหม่เลห่านี้ของพวกเขาได้ปฏิเสธองค์กรผู้อยู่เหนือเพื่ออยู่กับพวกเขา!
จากนั้นพวกเขาก็คิดถึงฉากที่เฟย์ดินและออโรร่าสู้เคียงข้างพวกเขาตอนนี้เอง ทุกคนรวมถึงสเลดก็มองทั้งสองเป็นสหายใหม่จริงๆ
เมื่อเห็นแบบนั้นเฟย์ดินก็ยิ้ม
…
ในเวลาเดียวกันมีคนสองคนเคลื่อนไหวอย่างลอบเร้น มันคือผู้ปลอมแปลงและเพื่อนเขา
พวกเขารู้ว่าแผนล้มเหลวตั้งแต่ที่กองทัพแบล็คสตาร์แทรกแซงมันคงเป็นเรื่องโกหกที่จะบอกว่าพวกเขาไม่โกรธที่แผนล้มเหลว
แต่ทว่าการโกรธไปก็ไร้ประโยชน์ พวกเขาจะไปสู้กับผู้อยู่เหนือหรือไง?พวกเขาทำได้แค่กล้ำกลืนความโกรธและหาทางหนี
“เห้อแผนของเราล้มเหลว”หนึ่งในนั้นส่ายหัว
“นี่เป็นอุบัติเหตุใครจะไปรู้ว่ากองทัพแบล็คสตาร์ปิดบังตัวตนไว้และอยู่บนดาวนี้?หัวหน้าต้องไม่ตำหนิเรา”
“แต่เราก็เสียทรัพยากรไปมากและสายของเราที่วางไว้บนดาวนี้ต้องถูกเก็บกวาดแน่ ตามกฏแล้ว เราจะถูกลงโทษและลดระดับ”
“หากเราสามารถฉวยโอกาสนี้เพื่อทิ้งแผนและย้ายไปยังตำแหน่งปลอดภัยมันก็คงดี องค์กรทั้งหมดถูกจ้างจากตลาดมืด และเราก็ไม่ได้แทรกแซงโดตรง มันยากที่จะสืบสาวเรื่องนี้มาถึงเรา”
“อย่างงั้นหรอ?”
“ใช่..หืม?”
จากนั้นทั้งคู่ก็ตัวแข็งพร้อมกับเผยสีหน้าตกใจเสียงนั้นไม่ใช่เสียงของพวกเขา
เมื่อแหงนมองพวกเขาก็เห็นเงาร่างคล้ายภูติผีกำลังลอยเหนือหัว
เมื่อเห็นร่างนั้นพวกเขาก็แข็งตัวโดยไม่ขยับหัวของพวกเขาขาวโพลนและก็มีความคิดเดียวกัน
แบล็คสตาร์หาเราเจอได้อย่างไร?
องค์กรมืดต่างๆไม่รู้ว่าพวกเขาคือผู้บงการและพวกเขาก็ยังปลอมตัวเมื่อพวกเขาช่วยมือสังหารระดับภัยพิบัติจับเป้าหมาย!
จากนั้นหานเซี่ยวก็ลอยลงมาอย่างนุ่มนวล”แปลกใจกันขนาดนั้นเชียว?พวกแกคิดจริงๆว่าจะหลบหนีไปจากฉันได้?”
หลังสอบปากคำพวกหัวขโมยเขาก็รู้ว่าพวกเขาได้รับภารกิจจากตลาดมืดและภารกิจของนายจ้างพวกเขาก็คือการขโมยโทเท็มวิวัฒนาการ
จากนั้นหานเซี่ยวก็ได้ยินรายงานของเฟย์ดินถึงการโจมตีหลานชายของลุดเวลล์และสามารถเดาแผนอีกฝ่ายได้
องค์กรเหล่านี้มาเพื่อสร้างความวุ่นวายและไม่มีอะไรมากไปกว่าเบี้ยพวกเขาไม่รู้แผนการทั้งหมดและแค่รับผิดชอบในส่วนของตน เป้าหมายจริงของผู้บงการควรเป็นการกำจัดหลานชายของลุดเวลล์
แม้ศูนย์เอ็นย่าจะไม่ใช่ดาวอาณานิคมของจักรวรรดิความปลอดภัยพวกเขาก็ไม่แย่ เพื่อให้กลุ่มนี้สามารถลักลอบนำของต้องห้ามเช่นนั้นเข้ามาได้ พวกเขาต้องหยิมยืมอำนาจขององค์กรท้องถิ่น
มีองค์กรน้อยมากที่สามารถวางแผนดังกล่าวได้ในดินแดนของจักรวรรดิสองฝ่ายที่น่าสงสัยสุดคือสหพันธ์แห่งแสงและศาสนจักรอาร์เคน
ในช่วงเวลานี้มีกรณีการปล้นโทเท็มวิวัฒนาการมากมายในเขตแดนของจักรวรรดิ หัวขโมยส่วนใหญ่ได้รับการว่าจ้างจากตลาดมืดและนายจ้างก็ไม่ใช่สหพันธ์หรือศาสนจักร พวกเขาต้องยืมชื่อองค์กรอื่นอย่างแน่นอนและแรงจูงใจจริงของพวกเขาก็ไม่ใช่โทเท็มวิวัฒนาการแต่เป็นการสร้างปัญหาด้านความปลอดภัยภายในจักรวรรดิ
พวกเขาพยายามสร้างความวุ่นวายให้จักรวรรดิและทำให้จักรวรรดิรู้ว่าเหตุการณ์เช่นนั้นจะเกิดขึ้นหากพวกเขาไม่ยอมขายโทเท็มวิวัฒนาการแบบเปิดเผยพวกเขายังอยากใช้โอกาสนี้เพื่อแสดงทัศนคติพวกเขาต่ออารยธรรมอื่น ไม่ว่ายังไง พวกเขาต้องมีแผนอื่นแน่และนี่ก็เป็นแค่ส่วนน้อย
เนื่องจากเขาเดาว่าต้องมีผู้บงการเบื้องหลังเรื่องนี้ก็ไม่มีเหตุผลให้หานเซี่ยวต้องปล่อยมันไป เขาให้ฟิลลิปเจาะปัญญาประดิษฐ์ของศูนย์เอ็นย่าและเปิดประตูหลังเพื่อขุดข้อมูลทั้งหมด
หากเขาไม่ใช่ช่างกลเสมือนผู้บงการทั้งสองนี้อาจรอด
น่าเสียดาย..หานเซี่ยวส่ายหัวพวกแกสองคนโชคร้ายที่มาเจอฉัน