ที่มุมหนึ่งของกลุ่มดาวแสงธุลีกองยานของเทนนี่พบการโจมตีระลอกใหม่ พวกเขาปะทะกับศัตรูขณะส่งยานขนาดเล็กไปเข้าร่วมการต่อสู้ระยะประชิด
ในการรบก่อนหน้าเทนนี่ลำเอียงต่อกองทัพแบล็คสตาร์มากเกินไปและเพื่อให้ความเห็นขององค์กรอื่นสมดุล จึงตัดสินใจให้กองทัพแบล็คสตาร์รับบทเผชิญหน้ากับศัตรู
ในสนามรบวุ่นวายยานรบเคลื่อนผ่านระเบิดพลังงานไซโอนิคแรกเริ่มอย่างว่องไว
ในยานรบมีหน่วยมากมายกำลังรอคำสั่งให้เข้ากระสวยบิน หน่วยของเนโร่ก็อยู่บนยานนี้เช่นกัน
ภายในกระสวยบินมีไฟสีแดงกะพริบอยู่ตลอดทำให้ใบหน้าพวกเขาเป็นสีแดง ทีมของเนโร่นั่งอยู่แถวสองด้วยหลังที่หันให้กับแผ่นแม่เหล็ก ด้านหลังเครื่องแบบพวกเขายังมีแผ่นแม่เหล็กติดเพื่อให้พวกเขาสามารถทรงตัวได้
กระสวยบินพุ่งชนสั่นสะเทือนภายใต้การบินของยานรบและใบหน้าของเนโร่ก็ขาวซีด
หัวหน้าที่สวมชุดเกราะหนักตบไหล่เนโร่”เจ้าหนูไม่ต้องห่วง ความคล่องตัวของยานเราเหนือกว่าศัตรู พวกมันไม่สามารถยิงโดนเราได้”
ปัญหามักเกิดกับคนที่พูดอะไรแบบนี้…เนโร่อดสาปแช่งในหัวใจไม่ได้
สถาบันมีโมดูลกระสวยบินพุ่งชนอยู่และเนโร่ก็ชัดเจนถึงสิ่งนี้ดี แต่ทว่า เขาก็ยังอดประหม่าไม่ได้เมื่อเจอกับสถานการณ์จริงเข้า
“นี่คือครั้งแรกที่เราได้สู้ด้วยกันตั้งแต่นายเข้าหน่วยเรามาให้เราได้ดูพลังที่แท้จริงของนายหน่อย อย่าถ่วงเราละ”หัวหน้าหัวเราะ
“ครับ”เนโร่สูดหายใจลึกและกำหมัดแน่น
การรอในกระสวยบินคือสิ่งที่ทรมานมากสุดเวลาดูเหมือนจะยืดยาว แต่ในที่สุดก็มีการประกาศ
“ล็อกเป้าหมายกระสวยบินจะออกตัวใน45วินาที!โปรดเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้!ย้ำ โปรดเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้!”
จากนั้นเวลานับถอยหลังก็ปรากฏบนจอกระสวยเนโร่รู้สึกราวกับหัวใจเขาหยุดเต้นและเพื่อนร่วมทีมก็มีสีหน้าประหม่า
หัวหน้ากระแอมลำคอและกล่าว”นี่คือโอกาสสุดท้ายที่จะตรวจสอบอาวุธพวกนายแล้ว!’
ทั้งหมดเตรียมพร้อมแล้วแต่ก็ยังตรวจสอบอุปกรณ์ตัวเองอีกครั้งเนโร่เปิดใช้งานคุณสมบัติตรวจสอบตัวเองของชุดจักรกลเขา
ชุดจักรกลเขาได้รับการดัดแปลงโดยเขาเองและหลอมจากวัสดุหายากมากมายมันแข็งแกร่งยิ่งกว่าชุดจักรกลของกองทัพแบล็คสตาร์
แม้เนโร่จะสามารถได้รับชุดจักรกลที่ทรงพลังกว่าใครอื่นแต่เขาก็ยังอยากค้นคว้าพิมพ์เขียวใหม่ๆ
ชุดจักรกลนี้คล้ายกับลิงภูเขาที่หานเซี่ยวเคยใช้มาก่อนแต่ทว่า เนโร่ไม่ได้มีทักษะสูงขนาดนั้นและสร้างได้แค่รุ่นเรียบง่ายของชุดที่เขาเรียกว่า’ลิงเหล็ก’ มันคือชุดที่เหมาะกับการต่อสู้ระยะประชิด
ในฐานะช่างกลทั่วไปเนโร่กังวลถึงความสามารถต่อสู้ระยะประชิดเขามาก ภายใต้อิทธิพลของหานเซี่ยวและมีอา เนโร่เคยต่อสู้ด้วยมือเปล่ามาก่อน
ปัจจุบันเนโร่เป็นผู้ใช้พลังระดับC+ แต่ด้วยสัมผัสจักรกลสมบูรณ์และพรสวรรค์ช่างกลต่างๆ พลังของเขาจึงมาถึงระดับBแล้วและอุปกรณ์ที่เขาสร้างก็เกินระดับตัวเองไปแล้ว
“เตรียมพร้อม10 9 8…”
เมื่อได้ยินเสียงคำรามของหัวหน้าเนโร่ก็สูดหายใจลึก เตรียมพร้อมเข้าสู่สนามรบ
บูม!
เขาสามารถรู้สึกได้ถึงแรงขับเคลื่อนทรงพลังและกระสวยก็ออกตัว
พิกัดของเป้าหมายถูกระบุไว้บนหน้าจอและพวกเขาก็เข้าใกล้มันอย่างรวดเร็ว
ปัง!
กระสวยสั่นสะเทือนและพวกเขาก็กระแทกเข้าไปด้านในยานรบศัตรูได้สำเร็จ
ประตูกระสวยเปิดขึ้นและทางเดินยาวก็ต้อนรับพวกเขาโดยไม่ลังเล พวกเขาพุ่งออกไปกวาดล้างศัตรูทันที
กำลังเสริมของศัตรูมาถึงอย่างรวดเร็วและทีมของพวกเขาก็พบศัตรูจำนวนมาก
นักรบทั้งหมดของเผ่าคุนเด้ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมแม้พวกเขาจะไม่ใช่ผู้ใช้พลัง และไม่มีความสามารถต่างๆ ร่างกายพวกเขาก็ยังแข็งแกร่งมาก และมีพลังอยู่ที่ประมาณระดับ25-45 ไม่ได้อ่อนแอจนเกินไป
หน่วยพวกเขาติดอยู่ใจกลางทางเดินโดยมีกำลังเสริมศัตรูหลั่งไหลมาจากสองทิศทางเปิดฉากยิงใส่พวกเขา
เนโร่โยนบอลบีบอัดออกไปเปลี่ยนเป็นป้อมปราการขนาดเล็กเพื่อปกป้องหน่วย มันสามารถสกัดกั้นการยิงจากทั้งสองทางได้ขณะที่หน่วยพวกเขาสามารถยิงสวนกลับจากภายในป้อมปราการ
“ดีมาก”หัวหน้าชมเนโร่ก่อนออกคำสั่งกับรองหัวหน้า”ฝ่าวงล้อมศัตรูออกไปฉันจะรับผิดชอบด้านหน้า นายจัดการด้านหลัง เนโร่ ปล่อยป้อมปืนใหญ่และทหารจักรกลไว้ด้านหลังเพื่อสนับสนุนเรา”
ขณะกล่าวอย่างนั้นหัวหน้าก็พุ่งออกจากป้อม ทนรับการยิงของศัตรู ข้อได้เปรียบของการเป็นผู้ใช้พลังคือพลังต่อสู้ที่เหนือกว่า
จากนั้นเนโร่ก็โยนบอลบีบอัดจำนวนมากออกไปซึ่งเปลี่ยนเป็นป้อมปืนใหญ่ต่างๆ
ตึกตึก ตึก!
ป้อมปืนใหญ่เปิดฉากยิงในทั้งสองทาง
ภายใต้การเสริมของพลังจักรกลเพลังของอาวุธระยะไกลจึงน่ากลัวมาก เกราะและม่านพลังของนักรบเผ่าคุนเด้ถูกระเบิดทันที และของเหลวในร่างกายก็พ่นไปทั่ว
เขาสังหารศัตรูกลุ่มใหญ่ได้และหมอกสีเทาก็เข้าสู่ตราความตายบนหลังมือเนโร่นี่คือของขวัญที่ฮีล่ามอบให้เขาไว้นานแล้ว ยิ่งเขาฆ่า พลังจิตเขาก็ยิ่งแกร่ง นี่คือครั้งแรกที่เนโร่ได้ใช้มัน
ด้วยการสนับสนุนของเนโร่หน่วยเขาจึงฝ่าวงล้อมได้ง่ายๆและเริ่มการสังหารหมู่
เพื่อนร่วมทีมหลายคนประทับใจในพลังของเนโร่
“เด็กใหม่ไม่เบาเลย”
“เขาเป็นช่างกลระดับCทั่วไปจริงๆหรอ?”
“เด็กน้อยคนนี้มีของ”
ทีมของพวกเขาผลักดันไปตามทางและกำลังเสริมศัตรูก็พุ่งใส่โดยไม่สนใจชีวิตกันเลย
ในฐานะนักสู้การโจมตีของหัวหน้าจึงรุนแรงมาก ต่อให้การโจมตีของเขาจะไม่สามารถทำลายเกราะศัตรูได้ แต่เพลิงนักสู้ก็จะซึมเข้าชุดเกราะและฆ่านักรบเผ่าคุนเด้
เนโร่ไม่ชินกับการเห็นศพเกลื่อนไปทั่วแม้จะมีอุปกรณ์กรองของชุด เขาก็ยังได้กลิ่นเลือดในอากาศ
ความไม่เกรงกลัวของเผ่าคุนเด้ทำให้เนโร่ตกใจมากแต่ทว่า เขาและหน่วยเขาก็ไม่คิดออมมือ และนักรบเผ่าคุนเด้ก็เสียสละชีวิตไปอย่างสูญเปล่า
นี่คือครั้งแรกที่เขารู้สึกกังวลจากการฆ่าเขาไม่ได้สงสารศัตรูและกองทัพก็ให้ความรู้เรื่องนี้กับเขาไว้ด้วย
ในเวลาเดียวกันเนโร่ก็รู้สึกตื่นเต้นด้วย เขาไม่อยากเป็นคนที่คอยให้การสนับสนุนอยู่ตลอดเวลา
ในฐานะช่างกลสายแบล็คสตาร์เขารู้สึกอยากต่อสู้ด้วยมือเปล่า แต่ก็กลัวจะถูกเพื่อนร่วมทีมด่า
ตอนนี้เองเสียงกรีดร้องของเพื่อนร่วมทีมของเขาดังผ่านอุปกรณ์สื่อสาร
นักรบเผ่าคุนเด้ล้อมนักรบกองทัพแบล็คสตาร์คนนี้ไว้และม่านพลังของเพื่อนร่วมทีมเขาก็ถูกทำลายในเวลาเดียวกัน เกราะเขายังเสียหายหนัก ควันดำโชยออกมา เขาก้าวถอยหลังไปจากผลกระทบและมึนงง
นักรบเผ่าคุนเด้รอบๆชักมีดออกมาและกระโจนใส่
เพื่อนร่วมทีมคนนี้ของเขาคือนักสู้ระดับCที่มีร่างกายแข็งแกร่งเพยายามส่งศัตรูหลายคนออกไป แต่ศัตรูก็กรูกันมาอย่างไม่กลัวตาย เขาถูกแทงหลายครั้งโดยศัตรู
เพื่อนร่วมทีมรอบๆอยากเข้ามาช่วยแต่เงาร่างดำก็พุ่งมาจากด้านหลัง ส่งนักรบเผ่าคุนเด้ทั้งหมดออกไป มันคือเนโร่ ที่คันไม้คันมือมานานแล้ว
นักรบเผ่าคุนเด้รอบๆโจมตีเนโร่และแผงต่อสู้ของเนโร่ก็แสดงวิถีการโจมตี จากนั้นเขาก็หลบตามคำแนะนำบนหน้าจอ และมีดของศัตรูก็สร้างประกายไฟบนชุดรบเขา
เนโร่ชักดาบและฟันมันถี่ยิบตัดผ่านเกราะศัตรูเหมือนเต้าหู้
หลังช่วยเพื่อนเขาเนโร่ก็ไม่มีกระจิตกระใจจะกลับไปเป็นคนสนับสนุน แต่กลับพุ่งเข้าแนวรบศัตรูไป
เนโร่รู้สึกพึงพอใจเมื่อเห็นศัตรูตายภายใต้คมดาบเขา
อันที่จริงช่างกลที่แท้จริงควรสู้กับศัตรูแบบประชิดตัว!นี่แหละรูปแบบที่แท้จริงของช่างกล!
เมื่อเห็นฉากนี้หัวหน้าก็มีสีหน้าแปลกๆ
แม้เขาจะณู้ว่าเนโร่อาจเป็นคนที่แกร่งสุดในหน่วยพวกเขาก็ไม่เคยสู้ร่วมกันมาก่อนและไม่คุ้นเคยความสามารถของกันและกัน
เมื่อเห็นเนโร่กำลังฆ่าศัตรูเหมือนกำลังหั่นผักหัวหน้าก็คิดกับตัวเอง ทำไมช่างกลอย่างนายถึงอยากสู้ระยะประชิด?นิสัยแย่ๆนี้มาจากไหน?
เมื่อเผชิญหน้ากับกลุ่มผู้ใช้พลังนักรบเผ่าคุนเด้ก็ไม่มีทางสู้กลับได้เลยและถูกกวาดล้างอย่างรวดเร็ว
เลือดสีเขียวอมฟ้าสาดกระจายไปทั่วห้องบัญชาการและศัตรูทุกคนในยานก็ถูกกำจัด
เนโร่เรียกคืนบอลบีบอัดและดูเหมือนจะงุนงง
เมื่อเห็นแบบนั้นหัวหน้าก็เดินมาตบไหล่เขา”นายทำได้มาก รู้สึกอย่างไร?ชินกับการต่อสู้หรือยัง?”
“ผม..ผมรู้สึกดีขึ้นมากแล้ว”เนโร่โบกมือหลังการต่อสู้ เขาไม่รู้สึกประหม่าเหมือนเมื่อก่อนอีก
แม้เขาจะประหม่ามากในตอนแรกสภาพจิตใจเขาก็ดีขึ้นเรื่อยๆหลังต่อสู้
เขาไม่รู้สึกอึดอัดจากการฆ่าอย่างแรก มันเป็นเพราะศัตรูไม่ใช่เผ่าเดียวกับเขา สอง ผู้ใช้พลังมีความยืดหยุ่นทางจิตในระดับหนึ่งและสามารถยอมรับฉากที่โหดร้ายได้ สาม สภาพจิตของเขาจะเปลี่ยนไปหลังมีพลังในมือ
“มันเป็นครั้งแรกของนายนี่นายจะชินเอง”หัวหน้ากล่าว”นายสามารถมาขอคำปรึกษาจากฉันได้หากรู้สึกไม่สบายใจ”
“ขอบคุณแต่ผมไม่ต้องการ”
เนโร่ยิ้มและขยับตัวเล็กน้อยหลังศึกนี้ เขาก็สนิทกับเพื่อนร่วมทีมมากขึ้น
…
ประสบการณ์ต่อสู้แรกของเนโร่เป็นไปอย่างราบรื่นและเขาก็มีความมั่นใจกว่าเดิมไม่นานหลังการต่อสู้เริ่ม กองยานเผ่าคุนเด้ก็แตกพ่ายและกองยานจักรวรรดิก็เริ่มกวาดล้างสนามรบ
ในยานหลักเทนนี่มองยานรบกองทัพแบล็คสตาร์ที่กลับมากองยานและพยักหน้า
กองทัพแบล็คสตาร์ไม่มีผู้เสียชีวิตสูงและเขาก็พอใจมากในฐานะผู้บัญชาการกองยาน เขามีหลายวิธีเพื่อลดความสูญเสียของกองทัพแบล็คสตาร์ เขาวางแผนทำเช่นนี้เพื่อตอบแทนหานเซี่ยว
ปี้บปี้บ!
ตอนนี้เองอุปกรณ์สื่อสารเขาดัง
จากนั้นเทนนี่ก็ดูและสีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเขารับสายด้วยน้ำเสียงเคารพ
“ท่านแบล็คสตาร์ผมยังคิดไปหาท่านหลังสงครามนี้จบลง แต่ไม่คิดเลยว่าท่านจะติดต่อมา”
“มันนานแล้วที่เราไม่ได้คุยกันฉันมีบางอย่างที่อยากรบกวนนาย”หานเซี่ยวคือคนที่โทรมา
“ท่านต้องการอะไร?”เทนนี่ไม่ชอบการอ้อมค้อม
“ฉันได้ยินว่านายอยากปกป้องกองยานแบล็คสตาร์สินะ?”
“ถูกต้อง”เทนนี่พยักหน้า
“อ่านี่คือสิ่งที่ฉันอยากรบกวนนาย นายไม่ต้องปกป้องคนของฉันมากเกินไป ฉันส่งพวกเขาไปเพื่อให้พวกเขาฝึก”หานเซี่ยวยิ้ม
“ผมเข้าใจแล้ว”เทนนี่ไม่พูดมากหลังได้ยินในเมื่อนายพวกเขาพูดเอง เขาย่อมไม่ปฏิเสธ
“นอกจากนี้ฉันหวังว่านายจะดูแลคนคนนี้..”
จากนั้นหานเซี่ยวก็ส่งข้อมูลของเนโร่ให้เทนนี่และกล่าวด้วยรอยยิ้ม”เด็กนี่คือศิษย์ฉันและฉันก็อยากฝึกเขา หากมันไม่ลำบาก ลองหาโอกาสให้เขาได้สู้ดู นอกจากนี้ อย่าคิดว่ามันแปลกหากเขาพบสถานการณ์ไม่คาดคิด มันแค่การฝึกของฉัน”
เขารู้สึกว่าเขายังมีมโนธรรมที่ไม่ไปยุ่งกับศึกแรกของเนโร่
แต่ทว่าเขาต้องลงมือหลังจากนี้และจึงมาแจ้งให้เทนนี่รู้ก่อน
เทนนี่มองข้อมูลและพยักหน้า”ได้ผมจะจัดการให้”
“งั้นฉันจะไม่รบกวนนายแล้วฉันจะรอให้นายมากลุ่มดาวการูหลังสงคราม”
“ตกลง”
สายจบและเทนนี่ก็มองข้อมูลเนโร่”ศิษย์ของแบล็คสตาร์…ฉันจะจัดการให้เหมาะสม”
..
ในเวลาเดียวกันกองยานัจกรวรรดิเพิ่งจบการต่อสู้และเก็บกวาดสนามรบ
ผู้บัญชาการไปพักและทิ้งให้รองผู้บัญชาการจัดการกับงานกอดด์ผู้เป็นผู้ช่วยผู้บัญชาการก็ยังมีเวลาพัก
กอดด์กลับห้องเขาและถอดชุดเพื่ออาบน้ำ
หลังอาบน้ำกอดด์ก็เดินไปหน้ากระจก มองร่างกายตัวเอง
ผิวขาวหุ่นผอม หน้าตาธรรมดา..
เมื่อมองกระจกกอดด์ก็ลูบหน้าตัวเอง และยิ้ม
“การเป็นเด็กนั้นเป็นเรื่องดีจริงๆ”