ตอนที่ 1780 เดิมพันชีวิต
“หุบปาก เจ้าเดรัจฉานน้อย!” รัชทายาทเทียนหวงเป็นใครกัน เขามีฐานะเป็นถึงผู้สืบทอดของสายสำนักราชันเซียน ไม่ว่าจะก้าวเดินไปที่ใดก็มีฐานะสูงส่ง ไหนเลยจะเคยถูกผู้คนลบหลู่มาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการลบหลู่โดยมนุษย์ปุถุชนธรรมดาแล้ว
เดิมทีรัชทายาทเทียนหวงก็แพ้พนันจนเลือดเข้าตาอยู่แล้ว เวลานี้จึงโกรธเคืองยิ่งนักจะวิ่งเข้าไปเพื่อฆ่าหลี่ชิเย่เสียให้ตาย ด้วยกำลังความสามารถของเขาแล้ว การที่จะสังหารหลี่ชิเย่ที่เป็นเพียงมนุษย์ปุถุชนธรรมดาคนหนึ่ง ง่ายยิ่งกว่าบี้มดให้ตายตัวหนึ่งเสียอีก
แต่การวิ่งเข้าไปเพื่อหมายสังหารหลี่ชิเย่ถูกขัดขวางโดยยอดฝีมือของร้านศิลาทันที ร้านศิลาย่อมไม่อนุญาตให้รัชทายาทเทียนหวงฆ่าคนที่นี่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่รัชทายาทเทียนหวงเพิ่งจะพนันกับหลี่ชิเย่มาหมาดๆ อยู่เลย ถ้าหากเวลานี้รัชทายาทเทียนหวงฆ่าหลี่ชิเย่ตาย ร้านศิลาของพวกเขาก็คงอยู่ไม่ได้แล้ว
กล่าวสำหรับร้านศิลาของพวกเขาแล้ว ในเมื่อพวกเขากล้าที่จะเปิดบ่อนพนัน ก็ต้องคุ้มครองความปลอดภัยให้กับนักพนันที่เป็นลูกค้า ถ้าหากนักพนันเล่นชนะเงินทองของฝ่ายตรงข้าม แล้วฝ่ายตรงข้ามไม่ยอมแพ้ทำให้นักพนันต้องเสียชีวิต โดยที่ร้านศิลาของพวกเขาไม่สามารถทำหน้าที่ให้การคุ้มครองตามหน้าที่ ต่อไปยังจะมีใครกล้ามาพนันศิลาที่ร้านศิลาของพวกเขาอีก
“ฝ่าบาทโปรดสำรวมฐานะของตนเอง ภายในร้านศิลาไม่อนุญาตให้มีการทำร้ายลูกค้าใดๆ ทั้งสิ้น” ยอดฝีมือของร้านศิลาทำการขวางรัชทายาทเทียนหวงเอาไว้ทันที กล่าวน้ำเสียงเย็นชาว่า “องค์รัชทายาทหากต้องการสะสางบุญคุณความแค้น ขอเชิญวัดกันบนโต๊ะพนัน!”
ไม่ผิดที่รัชทายาทเทียนหวงคือผู้สืบทอดสายสำนักราชันเซียน ไม่ผิดที่พี่เขยของเขาคือจินเก๋อ เขามีผู้ให้การสนับสนุนที่แข็งแกร่งมากอยู่เบื้องหลัง สิ่งนี้ก็ไม่ผิด แต่ร้านศิลานี้เปิดดำเนินการโดยตระกูลราชันฉีหลิน ในเมื่อพวกเขากล้าที่จะเปิดร้านศิลา กล้าเปิดบ่อนพนัน ร้านศิลาของพวกเขาก็ไม่เคยกลัวใครมาก่อน ต่อให้รัชทายาทเทียนหวงกล้าทำการหักหาญ ร้านศิลาของพวกเขาจะไม่ไว้หน้าเช่นกัน
“เจ้าเดรัจฉานน้อย กล้าพนันอีกสักเกมหรือไม่?” เวลานี้ รัชทายาทเทียนหวงเรียกได้ว่าโกรธจัด ตัวเขาที่พนันจนเลือดเข้าตาจ้องมองหลี่ชิเย่ด้วยสายตาที่โหดเหี้ยม ร้องกล่าวขึ้นมา
ท่าทางของรัชทายาทเทียนหวง ทำให้ทุกคนรู้ว่ารัชทายาทเทียนหวงพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ต้องการพลิกสถานการณ์อย่างรีบเร่ง เมื่อพนันจนเลือดเข้าตาแล้วเขายอมเสี่ยงทุกอย่างแล้ว
“พนันรึ? มีหรือจะไม่กล้า” หลี่ชิเย่ถึงกับหัวเราะขึ้นมา กล่าวว่า “มีหรือข้าจะกลัวอันธพาลอย่างเจ้า? ต้องการพนันด้วยอะไร? ข้าสนองตอบก็แล้วกัน! ใครไม่กล้าก็เป็นไอ้เห้!”
“ดี ข้ารอคำๆ นี้เของเจ้านั่นแหละ!” รัชทายาทเทียนหวงหัวะเราะดังลั่น กล่าวน่าครั่นคร้ามว่า “คำพูดเมื่อพูดออกมาเปรียบประดุจน้ำที่ถูกสาดออกไป อย่าเสียใจภายหลังอีกก็แล้วกัน!”
“เสียใจภายหลังอะไรรึ?” หลี่ชิเย่เหลือบมองเขาทีหนึ่ง กล่าวเอ้อระเหยขึ้นมาว่า “นักเลงหัวไม้อย่างเจ้าคุ้มกับข้าที่ต้องกลับคำด้วยรึ? ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่มีปัญญาพนันด้วย เวลานี้เจ้ามันยากจนกระทั่งไม่มีค่าเดินทางด้วยซ้ำ เจ้าจะเอาอะไรมาเดิมพันด้วย!”
คำพูดของหลี่ชิเย่ไม่เพียงทำให้รัชทายาทเทียนหวงพลันมีสีหน้าที่ดำคล้ำ ปั้นยากสุดๆ ไม่เพียงเพราะหลี่ชิเย่ด่าว่าเขาเป็นพวกนักเลงหัวไม้ ยิ่งกว่านั้นคำพูดนี้ยังไปทิ่มแทงถูกแผลเขาเข้าให้
ปรกติแล้วรัชทายาทเทียนหวงคือใคร ต้องการเรียกลมได้ลมเรียกฝนได้ฝน เรื่องเงินทองไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด
เวลานี้ เขากลับแพ้จนไม่เหลืออะไรอีกเลย เมื่อคำพูดของหลี่ชิเย่คำนี้ไปเปิดแผลของเขาเข้า จึงทำให้เขาสุดที่จะทน
“เดิมพันชีวิต เจ้ากล้าหรือไม่!” เวลานี้ รัชทายาทเทียนหวงเพลิงความแค้นสุมทรวง ร้องกล่าวเสียงดังขึ้นมา
ในฐานะที่เป็นผู้สืบทอดสายสำนักราชันเซียน เขารักและหวงแหนชีวิตตนยิ่งกว่าใครๆ แต่มาวันนี้เขาพ่ายแพ้จนหมดรูป พ่ายแพ้จนไม่เหลืออะไรอีกเลย ภายใต้สภาพจิตของนักพนันเวลานี้ ทำให้เขาทุ่มเททุกอย่างร้องเสียงดังออกมา
“เดิมพันชีวิต ทำไมจะไม่กล้า ข้าเดิมพันมาโดยตลอดมิใช่รึ?” หลี่ชิเย่ถึงกับหัวเราะขึ้นมา และกล่าวว่า “ว่ามา เจ้าคิดจะพนันอย่างไร ข้ายินดีเสมอ”
การที่หลี่ชิเย่ตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมา ทำให้รัชทายาทเทียนหวงถึงกับตะลึงนิดหนึ่ง เขายังเข้าใจว่าเจ้ามนุษย์ปุถุชนธรรมดาที่อยู่ตรงหน้าชนะมาแล้วสามเกมรวด คงไม่ยอมพนันต่ออีกแล้ว ไม่นึกเลยว่ากลับตอบตกลงโดยพลัน
พริบตาเดียวกันนี้ รัชทายาทเทียนหวงได้สติกลับมาแล้ว เขารู้สึกไม่สู้จะดีนัก แต่ เขาได้ลั่นวาจาออกไปแล้วต่อหน้าผู้คนมากมาย ไม่สามารถเรียกคืนคำพูดนั้นได้อีกต่อไป เมื่ออยู่ในสถานการณ์เช่นนี้เขายิ่งไม่สามารถยอมรับผิด มิฉะนั้นแล้ว ในชิงโจวจะไม่มีที่ยืนสำหรับเขาอีกต่อไป
“ตกลง เล่นก็เล่น!” รัชทายาทเทียนหวงกัดฟันตัดสินใจเด็ดขาด ทุ่มด้วยต้นทุนที่สูงออกไป ไม่สามารถระงับอารมณ์พลุ่นพล่านได้อีกครั้ง
“จะพนันแบบไหน?” หลี่ชิเย่ยิ้มกล่าวด้วยท่าทีเอ้อระเหยว่า “ไม่ว่าเจ้าจะพนันแบบไหน ข้ายินดีรับคำท้าเสมอ ให้เกมพนันในวันนี้มีจุดจบสักที”
ทั้งสองฝ่ายเมื่อพนันถึงที่สุดแล้วก็เดิมพันด้วยชีวิต ทำให้บรรดายอดฝีมือผู้บำเพ็ญตนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างมองหน้ากันและกัน ขณะที่ปฏิกิริยาด้านร้านศิลาเรียบเฉย
ความจริงแล้ว เรื่องลักษณะเช่นนี้เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นอยู่เป็นประจำในร้านศิลาอยู่แล้ว ระหว่างที่มีการพนันศิลากันจนกระทั่งทั้งสองฝ่ายเลือดเข้าตา หรือบางทีทั้งสองฝ่ายอาจมีบุญคุณความแค้นกันมาก่อน เมื่อถึงที่สุดก็มักจะเดิมพันกันด้วยชีวิต
เวลานี้ รัชทายาทเทียนหวงที่เดิมพ่ายแพ้มาสามเกมรวดกรอกลูกตาทีหนึ่ง บังเกิดแผนการขึ้นมาทันที เขากล่าวด้วยท่าทียิ้มเยาะว่า “ในเมื่ออยู่ในร้านศิลา พวกเรายังคงพนันตัวอ่อนเหมือนเดิม เจ้ากับข้าต่างคนต่างเลือกตัวอ่อนมาชิ้นหนึ่ง พวกเราจะแข่งการบังคับตัวอ่อนกัน”
“รัชทายาทอย่างข้าจะไม่รังแกเจ้า ไม่จำเป็นต้องอาศัยกลิ่นอายขมุกขมัว ไม่ต้องอาศัยพลังยุคดึกดำบรรพ์ ไม่เกี่ยวกับเรื่องของการบำเพ็ญเพียร เพียงอาศัยพลังจิตในการควบคุมตัวอ่อน โดยทั่งสองฝ่ายควบคุมตัวอ่อนมาต่อสู้กัน ใครทำลายตัวอ่อนฝ่ายตรงข้ามได้ ใครก็เป็นฝ่ายชนะ! รัชทายาทอย่างข้าก็ไม่รังแกเจ้าที่เป็นเพียงมนุษย์ปุถุชนธรรมดา ขอเพียงมีพลังจิตที่มั่นคงก็เพียงพอแล้ว” ครั้นเอ่ยมาถึงตรงนี้แล้ว รัชทายาทเทียนหวงถึงกับยิ้มอย่างชั่วร้ายออกมา
ยอดฝีมือผู้บำเพ็ญตนจำนวนไม่น้อยที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตะลึงนิดหนึ่ง เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้ ตัวอ่อนนั้นถือกำเนิดขึ้นจากการรวมตัวของฟ้าดิน มันเป็นสิ่งที่เสมือนหนึ่งมีชีวิตอย่างนั้น ในขณะที่ยังไม่ได้หลอมรวมเข้ากับโลหะศักดิ์สิทธิ์แร่ธาตุเซียน ก่อนทำการหลอมสร้างให้มันกลายเป็นอาวุธนั้น เป็นความจริงที่มนุษย์ปุถุชนธรรมดาสามารถอาศัยพลังจิตมาบังคับควบคุมมันได้
เพียงแต่มันสามารถใช้ได้ในทางทฤษฎีเท่านั้น ต่อให้พลังจิตสามารถบังคับตัวอ่อนได้ ก็ต้องอาศัยพลังจิตที่กล้าแข็งมาก อย่างไรก็ตามพลังจิตที่กล้าแข็งยิ่งจำเป็นต้องมีจิตที่มั่นคงยิ่ง ขณะที่จิตที่มั่งคงยิ่งต้องอาศัยจิตแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ไม่สามารถสั่นคลอนได้
ลองนึกภาพดู แค่มนุษย์ปุถุชนธรรมดาคนหนึ่งไม่เคยแม้แต่ฝึกเคล็ดวิชามาก่อน หรือต่อให้เคยฝึกมันก็แค่มดปลวกในระดับธุลีสัจธรรมเท่านั้นเอง อ่อนแอจนไม่อาจต้านทานได้อยู่แล้ว มนุษย์ปุถุชนธรรมดาเช่นนี้จะมีจิตแห่งการบำเพ็ญเพียงที่มั่นคงสักเท่าไรกัน?
ในสายตาของผู้คนจำนวนมากมองว่า เฉกเช่นหลี่ชิเย่ที่เป็นเพียงมนุษย์ปุถุชนธรรมดาคนหนึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะไปบังคับควบคุมตัวอ่อนได้อยู่แล้ว
ถอยไปหนึ่งหมื่นก้าว ต่อให้หลี่ชิเย่สามารถบังคับควบคุมตัวอ่อนได้ แต่ว่า เมื่อเทียบกับรัชทายาทเทียนหวงแล้วห่างชั้นกันมากเหลือเกิน ตัวของรัชทายาทเทียนหวงมีทักษะยุทธที่สูงมากอยู่แล้ว ด้วยชาติกำเนิดจากสายสำนักราชันเซียน เขาฝึกเคล็ดราชันมาตั้งแต่เด็ก พลังจิตที่แข็งแกร่งของเขาหาใช่มนุษย์ปุถุชนธรรมดาคนหนึ่งจะสามารถเทียบเคียงได้อยู่แล้ว
ต่อให้รัชทายาทเทียนหวงไม่ต้องอาศัยกลิ่นอายขมุกขมัว หรือพลังจากโลกยุคดึกดำบรรพ์ใดๆ อาศัยเพียงจิตที่แข็งแกร่งของเขา ก็สามารถเอาชนะหลี่ชิเย่ได้อย่างง่ายดาย
ทุกคนต่างจ้องมองไปที่หลี่ชิเย่ อยากรู้ว่าเขาจะรับคำท้าหรือไม่ เนื่องจากเกมพนันในลักษณะเช่นนี้เขาไม่จำเป็นต้องพนันด้วยอยู่แล้ว ต่อให้เป็นคนปัญญาอ่อนก็มองออก ถ้าหากหลี่ชิเย่ยอมรับคำท้าเท่ากับรนหาที่ตาย รัชทายาทเทียนหวงต้องเป็นฝ่ายชนะแน่ๆ
เสิ่นเสี่ยวซัน เองก็รู้สึกตระหนกยิ่งนักเมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้ นางเองเข้าใจอย่างดีว่า หลี่ชิเย่เป็นมนุษย์ปุถุชนธรรมดาคนหนึ่งจริงๆ ถ้าหากแข่งขันบังคับควบคุมตัวอ่อนล่ะก็ เท่ากับรนหาที่ตายเอง ไม่ว่าใครก็ช่วยอะไรไม่ได้
เสิ่นเสี่ยวซันเกรงว่าหลี่ชิเย่จะไม่เข้าใจถึงความลึกลับที่ซ่อนอยู่ภายใน จึงรีบกระตุกแขนเสื้อของหลี่ชิเย่ และกระซิบแผ่วเบาที่ข้างหูว่า “คุณชาย เขาเป็นยอดฝีมือ ท่านเอาชนะเขาไม่ได้อย่างแน่นอน อย่าพนันด้วยเด็ดขาด”
“ทำไม ไม่กล้าพนันด้วยแล้วรึ?” เมื่อรัชทายาทเทียนหวงเห็นหลี่ชิเย่ไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา จึงกล่าวน่าครั่นคร้ามขึ้นมาว่า “เมื่อครู่นี้ใครกันที่บอกว่า ไม่ว่าจะเป็นการพนันแบบไหนก็ยินดีสนองตอบไม่ใช่รึ? คำพูดที่พูดออกมาก็เหมือนดั่งน้ำที่สาดออกไป คิดจะกลับคำตอนนี้ก็สายไปเสียแล้วหละ”
ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างส่ายหน้าเบาๆ เมื่อเห็นรัชทายาทเทียนหวงบีบบังคับหลี่ชิเย่เช่นนี้ เรื่องที่รัชทายาทเทียนหวงต้องการเอาชีวิตของหลี่ชิเย่ทุกคนต่างดูออก แต่ว่า เกมนี้รัชทายาทเทียนหวงเอาชนะอย่างไม่สง่าผ่าเผย ปากบอกว่าจะไม่รังแกหลี่ชิเย่ที่เป็นมนุษย์ปุถุชนธรรมดา แต่ความจริงแล้ว เขามีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดที่ชัดเจนมาก
แต่ว่า ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ไม่ว่าใครก็แก้เกมนี้ไม่ได้ เป็นหลี่ชิเย่เองที่กล่าววาจาอวดดี พูดออกมาเองว่าไม่ว่าจะเป็นเกมพนันแบบไหนก็ยินดีตอบสนอง คำพูดบนโต๊ะพนันเปรียบประดุจน้ำที่ถูกสาดออกไป ไม่ว่าใครก็ตามคิดจะเรียกคืนน้ำที่สาดออกไปมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
เวลานี้ ต่อให้หลี่ชิเย่ไม่คิดจะเล่นเกมอีกต่อไป แต่คำพูดที่เขาพูดออกไปทำให้เขาคิดจะก้าวลงจากโต๊ะพนันก็คงยาก ต่อให้รัชทายาทเทียนหวงยอมปล่อยเขาสักครั้ง แต่ก็ต้องแลกด้วยค่าตอบแทน
“เล่นสิ ทำไมไม่เล่นหละ” หลี่ชิเย่ยิ้มกล่าวว่า “ไม่มีเกมพนันใดที่ข้าไม่กล้าพนันด้วย ในเมื่อเจ้ายืนยันต้องการพนันด้วยการบังคับตัวอ่อน งั้นข้าสนองตอบก็แล้วกัน” เมื่อเอ่ยมาถึงตรงนี้แล้ว เผยรอยยิ้มเต็มใบหน้าออกมา
ทุกคนต่างรู้สึกตระหนกตกใจยิ่งนัก เมื่อเห็นหลี่ชิเย่ตอบรับคำท้าเกมการพนันทันควัน ทุกคนต่างรู้สึกว่าหลี่ชิเย่คงเล่นจนเสียสติไปแล้ว มันเป็นการกระทำที่ปราศจากหลักการเกินไปแล้ว เป็นการรนหาที่ตายชัดๆ
ชนะรวดมาสามเกม ทำให้เขารู้สึกอิ่มอกอิ่มใจขึ้นมา นี่เป็นการรนหาที่ตาย” ยอดฝีมือรุ่นอาวุโสรู้สึกว่าหลี่ชิเย่จะทำผิดหลักเกณฑ์ความเป็นนักพนัน กล่าวพร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ
แน่นอน ในสายตาคนอื่นมองว่าการกระทำของหลี่ชิเย่เป็นการรนหาที่ตาย ขณะที่หลี่ชิเย่มองว่ามันเป็นการสิ้นสุดการเล่นเกมให้มันเร็วขึ้นเท่านั้นเอง เฉกเช่นตัวละครดั่งรัชทายาทเทียนหวง เล่นไปก็ไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไปแล้ว
“ดี มีความห้าวหาญดี งั้นพวกเรามาเริ่มกันเลย” รัชทายาทเทียนหวงปรบมือให้ กล่าวยกย่องหลี่ชิเย่ แน่นอน เขายิ้มชั่วร้ายในใจ อะไรที่ต้องคืนอย่างไรเสียก็ต้องคืนในที่สุด
เขาไม่เพียงต้องการฆ่าหลี่ชิเย่ให้ตาย เขายังต้องการให้หลี่ชิเย่คายทุกอย่างที้ได้ไปจากเขาคืนมา ถึงตอนนั้นเขาจะค่อยๆ ทรมานหลี่ชิเย่ให้เขาต้องตายเสียดีกว่าอยู่ รอให้เขาร้องขอความตายเสียก่อน เขาก็จะยินดีคืนของวิเศษ และศิลาขมุกขมัวทั้งหมดให้แต่โดยดี
เมื่อถึงเวลานี้ ต่อให้เขาฆ่ามนุษย์ปุถุชนธรรมดาที่อยู่ตรงหน้าเสีย ต่อให้เขาทรมานและบังคับให้มนุษย์ปุถุชนธรรมดาผู้นี้ส่งมอบของวิเศษ และศิลาขมุกขมัวทั้งหมดคืน ก็ไม่มีใครสามารถขัดขวางเขาได้ เพราะว่าชีวิตของมนุษย์ปุถุชนธรรมดาผู้นี้อยู่ในกำมือของเขาแล้ว เขาอยากจะทรมานมนุษย์ปุถุชนผู้นี้อย่างไรก็ได้
ดังนั้น เวลานี้รัชทายาทเทียนหวงถึงกับหัวเราะเต็มที่อยู่ในใจ เกมนี้เขาไม่เพียงต้องการชนะเพื่อเอาชีวิตของมนุษย์ปุถุชนธรรมดาผู้นี้ ขณะเดียวกัน ยังต้องการเอาของทุกอย่างที่เสียไปก่อนหน้าคืนมาทั้งหมด
“อันนี้ก็แล้วกัน” ขณะที่รัชทายาทเทียนหวงกำลังหัวเราะเต็มที่อยู่ในใจ หลี่ชิเย่ได้เลือกตัวอ่อนชั้นคุณภาพขาวบริสุทธิ์ไปตามอารมณ์มาได้ชิ้นหนึ่ง
ทุกคนต่างรู้สึกงงงัน เมื่อเห็นหลี่ชิเย่ถึงกับเลือกตัวอ่อนชั้นคุณภาพขาวบริสุทธิ์มา เวลานี้หลี่ชิเย่เรียกได้ว่ามีศิลาขมุกขมัวมากพอแล้ว ชั่วดีอย่างไรก็เลือกตัวอ่อนที่ดีมาใช้ในเกมพนันสิ เวลานี้เขากลับเลือกตัวอ่อนชั้นคุณภาพขาวบริสุทธิ์มา ไม่ว่าใครก็ตามมองว่านี่มันเป็นเรื่องเหลือเชื่อ